Anil Taneja
Considere los siguientes aspectos de la realidad macroeconómica y política en el mundo a partir de septiembre de 2022:.
1. Un mundo que acaba de salir de un acontecimiento único como la pandemia, con la situación fiscal de muchos países profundamente comprometida y con problemas logísticos que aún no se han resuelto, creando todo tipo de distorsiones.
2. Una guerra en curso en Europa que ahora está teniendo todo tipo de efectos económicos negativos también en países de otros continentes.
3. El aumento de la inflación y la subida de los tipos de interés en la mayoría de los países, que está provocando una desaceleración de la actividad económica, al reducirse el poder de consumo y obligar a apretarse el cinturón.
4. Un severo choque energético, al que se enfrentan especialmente los países de Europa Occidental y del Este, aparte de los precios altísimos de la energía. Con la proximidad del invierno, lo que parece probable es una contracción muy fuerte de la actividad económica que conduzca a una severa recesión.
5. Incluso en Estados Unidos, donde, hace apenas un par de meses, el mayor problema de los importadores de piedra natural era la incertidumbre de la oferta, aparte de los increíblemente altos costes de envío, y disponer de suficientes existencias para satisfacer la demanda, el ciclo de la demanda se ha invertido bruscamente, y la cautela se ha convertido de repente en el sentimiento dominante.
6. Después de 3 décadas de crecimiento económico sin precedentes en China, el mercado inmobiliario se encuentra ahora con graves problemas de exceso de oferta de viviendas, y los constructores tienen serios problemas financieros que provocan que las viviendas queden inacabadas.
Se podría seguir y seguir...
En estos momentos críticos es fácil deprimirse al ver las noticias negativas que nos rodean desde el punto de vista económico, y tener la tentación de pensar que el mundo se está acabando, pero también podría ser útil considerar lo siguiente:
1. El invierno en el hemisferio norte terminará dentro de unos meses, como siempre ocurre. Una vez que llega la primavera, la actividad económica también se reactiva.
2. Aunque se produzca una ralentización en el importante mercado estadounidense, esta ralentización es casi seguro que será de corta duración. A diferencia de la crisis inmobiliaria de 2008-2009, en la que la demanda de viviendas tenía un fuerte componente de especulación y finanzas dudosas, esta vez existe, incluso ahora, una grave escasez de viviendas en EE.UU., que se estima en torno a un millón de viviendas. El problema ha sido la infra-construcción, no la sobre-construcción. La ralentización de la demanda se debe a la inasequibilidad, debido a la fuerte subida de los precios de la vivienda durante los dos últimos años, y ahora al aumento de las hipotecas. Sin embargo, los precios de las viviendas también han empezado a bajar en muchas partes del país en las últimas semanas. Seguramente es cuestión de tiempo que la actividad de la construcción y, por tanto, la demanda de materiales de construcción, vuelvan a aumentar. A diferencia de la crisis de 2008-2009, tras la que pasaron alrededor de 8 años antes de que la actividad de la construcción se recuperara, esta vez, lo más probable es que la desaceleración sea de corta duración.
3. Europa parece tener más problemas que Estados Unidos. Pero gran parte de la rápida ralentización se debe a la crisis energética como consecuencia de la guerra y el corte del suministro de gas por parte de Rusia. Evidentemente, el fin de la guerra cambiará drásticamente las perspectivas, pero ¿quién puede predecir cuándo acabará la guerra? Suponiendo que la guerra llegue a su fin en los próximos meses (una gran interrogante) , los nuevos países de Europa del Este y Central de la Unión Europea deberían volver al rápido crecimiento de años anteriores. En otros países, que son esencialmente mercados maduros, las obras de renovación y rehabilitación son un trabajo continuo, y el énfasis en la construcción de una economía verde por parte de la Unión Europea, con miles de millones de euros ya destinados a este fin, significa que habrá mucho que destruir y reconstruir durante muchos años en el futuro. Hacer las ciudades más verdes significa también, entre otros aspectos, rediseñar las ciudades, construir parques, más plazas públicas, crear una nueva demanda de paisajismo, por ejemplo, un área en la que la piedra natural suele salir ganando. Además, después de la pandemia, en una época de teletrabajo, la gente seguirán buscando casas más grandes o remodelando las que habitan, o trasladándose a lugares más cálidos, otra tendencia que durará mucho tiempo, quizás décadas.
4. El mercado chino, tal y como lo hemos conocido durante las últimas 3 décadas, ya no existe. Ese ritmo de crecimiento económico explosivo con énfasis en la construcción, ha llegado a su fin. Sí, el mercado de la vivienda está en serios problemas, con decenas de millones de casas sin vender, y podrían pasar varios años hasta que se solucionaran los diferentes problemas relacionados con la desaceleración. También la industria local de la piedra se ha reducido al cerrar cientos de fábricas. Más empresas podrían cerrar en el futuro. Sin embargo, un punto positivo es el sector comercial, ese segmento está funcionando razonablemente bien.
5. Pero el mundo de la piedra natural, en términos de mercados principales, va más allá de Estados Unidos, Europa y China. La industria de la construcción en la India está finalmente repuntando después de un ciclo de desaceleración que comenzó en 2011- 2012. La demanda de piedra natural está aumentando en todo el país, de norte a sur, y ya no se limita a las grandes ciudades, sino que también se ha extendido a las zonas rurales. Incluso ahora, con todos los problemas que frenan la economía mundial, India sigue creciendo a un ritmo rápido.
6. Desde 2014, cuando los precios del petróleo bajaron, los países del Golfo, ricos en energía, estaban de capa caída en lo que respecta a la construcción. El exceso de viviendas, hoteles, oficinas, etc. era la característica dominante. Con la enorme cantidad de dinero que entra debido a los altos precios del petróleo, los gobiernos vuelven a anunciar ambiciosos planes que implican mucha construcción (y, con suerte, demanda de piedra natural).
7. A muchos otros países en desarrollo les va bien. Indonesia, por ejemplo, un país de 260 millones de habitantes, está creciendo en torno al 5%. El mercado local de Brasil ha aguantado bien. El mercado mexicano vuelve a dar señales de vida. Y así sucesivamente....
CONCLUSIÓN
Salvo los efectos desconocidos e incuantificables de una guerra en curso, es importante recordar que la mayor parte de los problemas actuales son en realidad de corta duración. Los esfuerzos por controlar la alta inflación con la subida de los tipos de interés pueden provocar una recesión económica, pero es probable que dure poco tiempo. Lo que es importante recordar es que las fuerzas de la demanda subyacente, el desarrollo económico que está creando cientos de millones de nuevos consumidores, siguen sin disminuir. En el mundo desarrollado, el nuevo y urgente énfasis en las ciudades verdes y en un mundo más sostenible, significa que siempre habrá un lugar para un material verde como la piedra natural. La demanda real de viviendas en EE.UU. sigue existiendo, el elemento principal sigue siendo que se construyen pocas viviendas. Los movimientos de personas dentro de los países (la población de Madrid, por ejemplo, crece en 80.000 personas cada año) hace que aunque haya holgura en algunos lugares, pueda haber más dinamismo en otras partes del mismo país.
Es un mundo complejo, incierto y enloquecedor. Pero no se acaba. La industria de la piedra natural siempre ha estado con nosotros, de una u otra forma. Hoy en día se enfrenta a diferentes tipos de problemas, en el ámbito de la extracción, de los nuevos competidores, etc. Pero los nubarrones de hoy desaparecerán.
