Anil Taneja
Para la mayoría de los profesionales del sector de la piedra natural es obvio que la actual ralentización de la demanda es inusualmente prolongada, que la mayoría de las empresas trabajan por debajo de su capacidad y que las cosas no mejorarán pronto. Todo el mundo está de acuerdo en que hay que hacer algo nuevo y drástico. Pero, ¿por qué, a pesar de haber llegado a esta conclusión, son tan pocas las empresas que se atreven a hacer algo realmente nuevo? Parece que los pequeños cambios no funcionan.
Este enfoque tan conservador, la reticencia a innovar, a probar cosas nuevas, a experimentar, probablemente se deba a uno o varios de los siguientes factores:
1. Falta de claridad en la transición generacional. Muchas de las nuevas empresas de piedra se crearon hace tres décadas o más, en la mayoría de los países. Los fundadores solían tener entonces entre 30 y 40 años. Después de trabajar durante 3 o 4 décadas, la mayoría de ellos está ahora más cerca de la jubilación, o les gustaría jubilarse. Pero es más fácil decirlo que hacerlo. En muchos casos no hay una siguiente generación que se haga cargo del negocio. Incluso cuando hay hijos en edad de trabajar, muy a menudo quieren hacer otras cosas en la vida, o puede que no tengan la aptitud para dirigir el negocio de la piedra. La industria de la piedra puede ser dura, y a menudo exige trabajar en condiciones difíciles.
Cuando la transición generacional no es clara, el propietario de la empresa pierde las ganas de invertir, de experimentar, y normalmente su negocio de la piedra empieza pronto a entrar en una fase de declive. No suele ser fácil vender una empresa de piedra, aunque esto ocurre en algunos casos. Pero a la gente le gusta invertir en una industria en crecimiento, no en una que cree que está en declive, o en problemas, en todas partes. Por razones demográficas, en muchos países, con menos gente entrando en el mercado laboral, vender el negocio es aún más difícil. La nueva generación tiene muchas otras opciones en la vida.
2. Incluso si cada vez está más claro que el modelo de negocio actual, digamos el de una fábrica de producción de tablas, tiene problemas, que la empresa y todos sus competidores inmediatos también los tienen, no está muy claro cuál es una alternativa mejor. Llevo mucho tiempo proponiendo que los productores de tablas se centren en hacer mesas de comedor, mesas de comedor personalizadas, ya que el punto de partida de una mesa de comedor es una tabla, cuya inversión ya se ha realizado. Pero no basta con fabricar mesas de comedor de piedra natural, también hay que venderlas en grandes cantidades para que sea un negocio. Para ello hay que vender a un nuevo tipo de cliente, lo que supone entrar en una nueva industria. Hay que identificar un nuevo tipo de distribuidores, exponer en un nuevo tipo de ferias, hacer nuevas formas de promoción.
Quizá esa sea la razón por la que hasta ahora pocas empresas se han lanzado a esta nueva aplicación. Cuando un gran número de empresas de piedra empiecen a fabricar estas mesas y a vender más y más, aunque sea partiendo de una base pequeña, la dinámica del sector puede cambiar radicalmente. Pero eso no ha ocurrido hasta ahora.
3. Siempre existe el riesgo de fracasar en cualquier nueva empresa. Así que la tentación es esperar a que otros tomen la iniciativa, si el otro tiene éxito, entonces seguir adelante y copiar lo que otros están haciendo. Si ese tipo tiene éxito, le copias, si fracasa, es un necio y tú te has ahorrado mucho esfuerzo y dinero. Esta es una forma de pensar muy común en el mundo de los negocios: no seas un líder, sé un seguidor de éxito.
4. Incluso si todo está claro para el empresario abierto a probar cosas nuevas, los cambios requeridos pueden implicar grandes inversiones, desarrollo de nuevas habilidades, cambio de métodos de trabajo, nueva mentalidad de los empleados, nuevo tipo de clientes... básicamente un negocio completamente nuevo en el que el único elemento común es que se trabaja con piedra natural. La incapacidad para invertir también es un obstáculo, sobre todo cuando las empresas llevan años funcionando con beneficios insignificantes.
5. Hay otro miedo que frena a muchos empresarios. Supongamos que hacen algo nuevo y además tienen éxito. ¿Cuánto durará? ¿Los nuevos competidores, siempre bajando sus precios, destruirán la rentabilidad en muy poco tiempo? La nueva aventura también debe dar beneficios sostenibles, quedar atrapado en una guerra de precios nunca es una opción atractiva. Siempre habrá competidores.
En conclusión, no hay una salida fácil. Pero hay un aspecto primordial de la realidad para la mayoría de los empresarios de la industria de la piedra: no hacer nada diferente, simplemente esperar que las cosas mejoren pronto, es el mayor riesgo de todos. Quizás sea algo que la mayoría de la gente aún no ha comprendido.
