Anil Taneja,
Director, LITOSonline.com
En un mundo incierto y en rápida evolución, en el que los modelos de negocio de sectores enteros se ven alterados y quedan obsoletos en un abrir y cerrar de ojos, es natural que también se esté produciendo un fenómeno similar en el sector de la piedra natural.
Los profesionales suelen recurrir a la palabra «crisis» al describir una situación. Quizá un término más adecuado para describir la situación de la industria de la piedra sería «en transición». El sector de la piedra natural siempre ha sido una parte intrínseca de la civilización humana desde sus inicios, pero también ha ido evolucionando a lo largo de los siglos. La etapa actual de evolución no resulta tan evidente por el momento, pero ya se ha iniciado una nueva transición.
Destacaremos algunas de las principales disrupciones y otras fuerzas que afectan al sector.
Durante las últimas cuatro décadas se ha producido un enorme aumento en el desarrollo y el crecimiento del sector en muchos países: se han abierto nuevas canteras con una variedad asombrosa de piedras naturales, han surgido nuevas unidades de procesamiento gracias a enormes inversiones y cientos de miles de personas han encontrado empleo a lo largo de toda la cadena de valor. Quizá era inevitable que, tras un crecimiento tan rápido, el entorno socioeconómico volátil y cambiante, junto con los avances tecnológicos, provocara una pausa en una industria que no había dejado de crecer, año tras año, durante esas tres o cuatro décadas.
UN ENTORNO SOCIOECONÓMICO DESAFIANTE
Sólo en la última década se han producido graves cambios disruptivos:
1. La pandemia provocó un descenso significativo de la actividad empresarial, lo que debilitó considerablemente los balances de la mayoría de las empresas.
2. Tras la pandemia surgieron graves problemas relacionados con los elevados costes de transporte y la disponibilidad de contenedores, lo que generó una enorme presión sobre los flujos de caja e hizo que la planificación resultara casi imposible. Estos problemas persisten en el mes de julio de 2026, en gran parte debido a la guerra en curso en el Golfo.
3. En los últimos 15 años, los avances tecnológicos han propiciado la aparición en el mercado del porcelánico de gran formato, lo que ha supuesto una grave pérdida de cuota de mercado para la piedra natural en muchas aplicaciones en las que antes era la opción obvia.
4. Los cambios demográficos han provocado una grave escasez de mano de obra cualificada, especialmente en los países desarrollados. Aunque la automatización en el sector se ha acelerado, no todo en el ámbito de la piedra natural puede automatizarse. El elevado coste de la mano de obra ha acabado ejerciendo una presión adicional sobre los márgenes a lo largo de toda la cadena de valor.
NUEVAS TENDENCIAS COMO CONSECUENCIA DE LOS CAMBIOS RADICALES
1. En parte como consecuencia del exceso de oferta en el mercado y de la feroz competencia de los materiales alternativos, muchas empresas están experimentando hoy en día con nuevas texturas en la piedra y están descubriendo que a los diseñadores de interiores y a los arquitectos les encanta este «nuevo aspecto». Estas texturas, especialmente en 3D, han logrado diferenciar estéticamente la piedra natural de las alternativas y están creando un nuevo dinamismo en la demanda de piedra, sobre todo en el ámbito de la decoración.
2. Debido a problemas logísticos, interrupciones en el suministro e incertidumbre sobre el mismo, muchos arquitectos se muestran reacios a especificar materiales procedentes de países geográficamente lejanos. Temen que los proyectos puedan retrasarse y que los precios aumenten más allá de lo presupuestado. A menudo se prefieren los materiales de origen local, o bien los prescriptores insisten en que los materiales importados ya deban encontrarse en el país donde se ejecuta el proyecto. De la globalización a la localización o regionalización; esta parece ser la reacción defensiva en todo el mundo como forma de reducir el riesgo.
3. Los prescriptores perciben cada vez más la piedra natural como un material de primera calidad, incluso más que antes, y casi siempre es la opción preferida en proyectos de lujo o en aquellos en los que el precio es una consideración secundaria. En proyectos comerciales, donde los plazos y los presupuestos ajustados suelen ser criterios clave, o en los casos en que las viviendas y las reformas se realizan con el fin de revenderlas, los materiales artificiales han ganado cuota de mercado. Esto también significa que, en ocasiones, incluso la piedra natural más barata sale perdiendo frente a materiales artificiales de bajo precio. La consecuencia efectiva de esta tendencia es que la demanda global de piedra natural en el mercado se ha reducido en cierta medida. El uso del granito, por ejemplo, se limita cada vez más a los exteriores, salvo, por supuesto, en el caso de piedras únicas y exóticas, que son el material preferido en la decoración de alta gama.
4. Aunque se ha escrito mucho sobre la sostenibilidad y sobre cómo la piedra natural es el material más sostenible, la realidad es que, a la hora de tomar una decisión, los prescriptores, en general, la consideran un criterio de menor importancia, especialmente cuando el precio es el criterio principal. Con demasiada frecuencia se habla de sostenibilidad, pero prevalecen otros factores. En los proyectos del sector público es cierto que los arquitectos se han mostrado más sensibles a los criterios de sostenibilidad y este argumento acaba favoreciendo a la piedra natural.
5. Algunas empresas están desarrollando nuevas aplicaciones de la piedra natural, pero aún no han alcanzado una masa crítica en términos de volumen. La tendencia, en términos generales, es considerarlas productos de nicho. «Interesante, pero no lo suficiente como para generar negocio» parece ser la actitud predominante. El enfoque de los profesionales del sector sigue centrado en maximizar el rendimiento de las inversiones heredadas y, a menudo, existe una reticencia a salir de la zona de confort. Las empresas de menor tamaño, o aquellas cuyos propietarios son relativamente jóvenes, se han mostrado más atrevidas a la hora de experimentar con nuevas aplicaciones; están sacando mejor partido a las modernas máquinas CNC y a las nuevas posibilidades que ofrecen. Las nuevas aplicaciones pueden incluir mobiliario, productos como mesas de comedor o mesas de centro con un alto componente de diseño, mobiliario para exteriores, armarios de cocina, botelleros de vino, tumbonas, armarios, etc.
6. Durante más de una década, desde 2010, parecía que el color beige estaba pasado de moda y que estaba siendo sustituido por el blanco, el gris y otros tonos claros. Quizás una nueva generación de prescriptores que se incorporaba a la profesión buscaba algo nuevo. Sin embargo, durante los últimos tres años, el beige ha vuelto a ponerse de moda, y hay indicios de que los colores más oscuros también están recuperando popularidad. Las piedras de color marrón, verde e incluso rojo están encontrando una mayor aceptación en el mercado. El travertino siempre ha estado de moda.
CONCLUSIÓN
En un entorno empresarial muy desafiante, prácticamente cualquier modelo de negocio tiene que adaptarse constantemente y las empresas se ven obligadas a reinventarse continuamente. En última instancia, un nuevo modelo de negocio alcanza una masa crítica y se convierte en la norma. Durante las últimas tres o cuatro décadas, el sector de la piedra natural ha crecido considerablemente en tamaño, sobre todo gracias a la producción de tablas. El lenguaje antes era «industrial»: el crecimiento se medía en metros cúbicos extraídos, metros cuadrados producidos, volumen de exportaciones en toneladas, etc. La industria está volviendo ahora a un lenguaje más adecuado a su carácter y su historia: el de la artesanía, la creatividad, el valor añadido y, sobre todo, la singularidad, no sólo de la materia prima, sino también del producto acabado. Algo más auténtico, natural, por supuesto, con lo que los seres humanos empatizan intuitivamente, y más cercano al espíritu humano de la imaginación y al deseo intrínseco e inquieto de crear algo nuevo.
Esa transición, silenciosa, a menudo invisible, pero imparable, se está produciendo ahora mismo en la industria de la piedra natural.
