Las calizas de la isla de Mármara, en Turquía, se conocen desde la antigüedad y se han utilizado en arquitectura a lo largo de los siglos. Tres grandes civilizaciones: Roma, Bizancio y el imperio Otomano han empleado con profusión el mármol de Mármara para todo tipo de construcciones: palacios, iglesias, mezquitas, estatuas, etc. El templo de Artemisa, en Éfeso, se hizo con mármol de Mármara. También se ha empleado en el Vaticano. En otras palabras, hay 2.000 años de historia detrás de las piedras de esta isla.
Se está viviendo un renacimiento de la industria de la piedra en esta isla, donde han abierto recientemente cuatro canteras debido a la fuerte demanda de muchos países. En este artículo hablamos de este famoso mármol.
Zonas de extracción
La isla de Mármara es la mayor de todas las islas del mar de Mármara. Está situada a unos 150 km de Estambul y se llega a ella en barco. Se encuentra a 35 km de Erdek, en tierra firme.
Hay dos zonas de extracción en la isla: el pueblo de Saraylar y Badalon. Saraylar ha sido famosa por la extracción de mármol desde tiempos inmemoriales, y a cualquier visitante a este lugar se le recuerda su herencia en mármol. Es conocida por su mármol blanco con tiras grises, al que se denomina Marmara White, y también Panda y Equator. Para las dolomitas de la zona de Badalon, el nombre más conocido es Pristine White.
Canteras
La producción de las canteras es relativamente pequeña si la comparamos con las de otras canteras de mármol, aunque las modernas técnicas de extracción están haciendo que las canteras sean más eficientes.
Las nuevas canteras, que son de Dolomita, están abriendo ahora en la otra parte de la isla. Están a sólo 10 km de las canteras históricas. Estas nuevas canteras no son tan eficientes como las de Marmara White. En los últimos tres años se han abierto alrededor de siete canteras nuevas y podrían abrirse más en el futuro. Las canteras de dolomita son habitualmente de tamaño pequeño o mediano, lo que significa que su producción media anual está entre 5.000 y 15.000 metros cúbicos por cantera (en 2019). Algunas canteras están ubicadas pegadas al mar y a menudo resulta necesario evacuar el agua del mar de las canteras.
Características del Mármara White
La dolomita es una piedra blanda y de color blanco puro. Su estructura no cristalina hace que tenga un fondo suave y lechoso. Debido al suave tono, el color base se mantiene uniforme, una razón de su popularidad entre los arquitectos. Otras piedras blancas pueden tener “reflejos de luz fluorescente”, pero no es el caso aquí. Cuando los diseñadores de interior quieren un tono suave, tienen opciones limitadas. Además, como son materiales compactos, las dolomitas de Mármara tienen menos absorción.
A veces el material presenta impurezas amarillas o rojizas y a veces finas líneas grises. El nombre genérico podría ser Dolomitas de Mármara, pero a menudo cada empresa le da un nombre diferente.
Las dolomitas de Mármara de mejor calidad son comparables a los mármoles de Carrara y al mármol Volakas, e incluso los profesionales encuentran dificultades para identificar el origen de cada una.
Los precios tienden a variar dependiendo de la “calidad”, y los bloques pueden costar desde 300 hasta 5.000 dólares por tonelada.
Elaboración
Un pequeño número de fábricas están ubicadas en la parte de la isla donde se encuentra Mármara, pero esas fábricas no procesan las dolomitas. Los bloques de dolomita se procesan en las fábricas de Anatolia, pero no hay muchas empresas que trabajan con este material, menos de diez. Conseguir bloques de gran tamaño (2,7 x 1,6 m) es extremadamente difícil, tal vez no suponga más del 5% del material.
Acabados
Las dolomitas de Mármara suelen ser comercializadas en el acabado pulido. Los mármoles de Mármara dan un pulido muy alto, superior al 100, pero las dolomitas no dan un pulido muy alto, inferior a 85. Este aspecto es lo que las hace populares en occidente: debido a su blandura, no es necesario apomazar la piedra.
Aplicaciones
La principal aplicación es en decoración. En Turquía se emplea mucho en mosaicos. Otra aplicación poco convencional es el uso de dolomita fina en la industria de los detergentes. Los turcos consideran a la dolomita un material natural higiénico y su uso como superficies para elaboración de alimentos está muy extendido.
Mercados
Su principal comprador es China. De hecho, muchas empresas chinas compradoras de bloques tienen a su personal viviendo de forma permanente en la isla, rotando anualmente. Parece que los chinos compran todos los bloques de calidad premium (considerando aquí premium como de gran tamaño además de otros criterios de selección). Los bloques grisáceos los usan las empresas chinas en corte a medida. Italia es también un comprador importante, y parece que sus compradores están deseando pagar el precio más alto por los bloques premium. En los últimos años también algunos compradores indios se han convertido en clientes habituales y suelen comprar bloques con vetas amarillas y rojizas, aparte de los bloques blancos y grises.
Estados Unidos es el mayor mercado para baldosas y corte a medida. Las baldosas de calidad premium de 1 a 1,2 cm de espesor pueden alcanzar un precio de entre 130 y 150 dólares por metro cuadrado, precio ex fábrica. Además, parece que los precios suben mucho año tras año como resultado de la fuerte demanda. En otras palabras, mientras que la industria de la piedra en general no está atravesando su mejor momento, hay algunas excepciones, y las piedras de la isla de Mármara, especialmente las dolomitas, es una de ellas.
Agradecemos al Sr. Ali Sayacki y al Sr. Tuncay Ozay la información y fotografías suministradas para la elaboración de este artículo.
