La industria de la piedra en Croacia, en expansión

Haber suministrado columnas de caliza blanca para la Casa Blanca, en Washington DC en 1.824 es algo de lo que la industria croata de la piedra todavía está orgullosa. La franja calcárea que recorre la costa asiática, incluyendo las islas, sigue siendo el origen de la mayor parte de la piedra de Croacia.

Tras la partición de Yugoslavia en 1.991, nada menos que el 80% de los hoteles turísticas del país terminaron en Croacia. De la franja calcárea que recorre los 1.000 km de la costa adriática, incluyendo las islas, es de donde proceden así todas las piedras de Croacia. Según la oficina de la Cámara de Economía de Croacia en Split, la extracción total de piedra ornamental en el año 2.000 fue 348.967 toneladas, de las cuales 91.368 fueron elaboradas en el país. Un informe de 1.995 fija la producción en 50.000 m3 (130.000 toneladas) - el enorme aumento de los últimos tiempos se debe en gran parte a mejora de la estabilidad política y económica de la zona.

Los años posteriores a la independencia, el Gobierno se ha enfrentado a retos formidables. Pasar de ser un Estado controlado a una economía de mercado, reconstruir su infraestructura después de una guerra devastadora, realojar a los refugiados que volvían y encontrar nuevos mercados para reemplazar a los que se perdieron en las regiones sureñas de la antigua Yugoslavia, son sólo algunos de estos retos. Manteniendo una política fiscal ajustada, se espera que Croacia emerja de su declive económico hacia el año 2.005. El sector servicios supone la mayor parte del Producto Interior Bruto (PIB), la industria y la minería representa menos del 20% y la agricultura ronda el 10%.

La industria está particularmente concentrada en la capital, Zagreb. Las zonas costeras de Istria y Dalmacia viven del turismo. Si la zona se mantiene en paz, el turismo podría volver a sus niveles de otras épocas, cuando suponía el 33% de las entradas de dinero al país. Las fortunas de Dubrovnik, por ejemplo, ahora dependen en gran medida del turismo. En 1.931, el famoso escritor George Bernard Shaw dijo "Si estás buscando el cielo en la tierra, ve a Dubrovnik". Sesenta años después,, el cielo se ha convertido en un infierno - por el momento. Hoy quedan algunos recordatorios visibles del bombardeo de Dubrovnik por el ejército federal en 1.991 y comienzos de 1.992. Stari Grad, la vieja ciudad perfectamente conservada, es única debido a sus plazas pavimentadas, los adoquines de sus aceras, casas, conventos, iglesias, palacios, fuentes y todos ellos de la misma caliza clara.

Legado romano

En la costa de puede encontrar vestigios de las viejas canteras romanas, junto con ruinas de edificios públicos, basílicas y templos. Muchas ciudades tienen su propio anfiteatro, el más importante de ellos está en Pula. Fue construido en el siglo I dC empleando piedra de una cantera cercana a la villa de Vinkuran, la cantera más antigua de Croacia. El complejo de Palacio de Diocleciano en Split ha sido descrito como una "sinfonía en piedra" - fue construido en el siglo IV AC con caliza de la isla de Brac. En el Norte, la Basílica Eufrasiana en Istria se construyó con mármol y otras piedras importadas de Grecia y Bosnia, lo que demuestra que ya existía un mercado internacional de piedra en los siglos V y VI antes de Cristo.

En la región de Istria, el material más conocido es Orsera (ahora denominado Kirmenjak), una caliza muy dura y densa de color marfil. Una parte de la cantera sigue en funcionamiento hoy en día para trabajos de restauración en Venecia - se ha demostrado que esta piedra tiene cualidades únicas para ser empleada en edificios en constante contacto con el agua.

También en Istria, una empresa llamada Kanfanar opera dos canteras subterráneas y cuatro canteras abiertas y extrae bloques de Istria Giallo, una caliza dura. Su producción ronda los 130m3 al mes.

En la parte continental de Croacia, la caliza Litotamnia, de las colinas que rodean Zagreb, se empleó en el siglo XIII para construir la catedral. Esta piedra se ha seguido utilizando en la construcción de importantes edificios durante el Renacimiento y el Barroco, y sigue estando de moda en la actualidad.

Se están construyendo muchos hoteles nuevos en la costa y la piedra generalmente es una parte clave en sus diseños. La fuerte influencia de la arquitectura italiana es notable, y con frecuencia se emplean mármoles y granitos italianos.

Extracción y elaboración

En un momento, Croacia llegó a tener 10 empresas extrayendo de unas 50 canteras. Hoy es difícil conseguir información, pero desde la independencia se han establecido muchas nuevas pequeñas empresas en el sector, generalmente sólo elaboradoras.

Con la excepción de un granito verde y rojo de grano fino encontrado en la región montañosa de Papuk en Slavonia, no se extraen rocas ígneas en bloques en Croacia. La importación de bloques de granito en bruto, tablas y baldosas, por lo tanto, ha crecido en los últimos años.

Las empresas de extracción y elaboración más significativas de Croacia hoy en día, que tienen cantera propia y suponen el 85% de la exportación del país son:

  • Jadrankamen ubicada en la isla de Brac en Dalmatia
  • Kamen, que opera en Pazin en Istria central y
  • Agan Kamen, de Split.

Jadrankamen (fax + 385 21 587 427) es la sucesora de una cooperativa de corte de piedra fundada en Pucisca en 1.902. En 1.947 fue nacionalizada por los comunistas. La privatización ha sido un proceso continuo desde 1.991. Actualmente la empresa es dueña de ocho canteras. La continuidad de la extracción en el área de Split y en la isla de Brac desde tiempos de los romanos hasta ahora es un testimonio seguro de las buenas cualidades de resistencia de la caliza local. Se dice que las reservas son prácticamente inagotables.

En las canteras está instalada maquinaria de Fantini, Pellegrini, Benetti y Korfmann. La planta de elaboración está equipada con modernas cortadoras primarias y secundarias y líneas de pulido.

En el año 2.000, Jadrankamen exportó 4.000 m3 (10.400 toneladas) de bloques y 22.000 m2 de tablas, ganando unos 3 millones de dólares. Los destinos de exportación incluyen Italia, Alemania, Austria, Bélgica, Holanda, Eslovenia, Bosnia-Herzegovina, República Checa, Reino Unido, Corea del Sur y Australia. Se esperaba un aumento de la exportación en 2.001. A los lectores les sorprenderá saber que las columnas que están a la entrada de la Casa Blanca en Washington DC están realizadas con caliza de Brac. Construida en la última década del siglo XVIII, la casa del Presidente se vino abajo durante la guerra de 1.812. La reconstrucción comenzó en 1.815 y las columnas se añadieron en 1.824. No se sabe si fueron esculpidas en Croacia o en EE.UU.

En la actualidad, Jadrankamen puede ofrecer todo tipo de productos, desde tablas hasta complejos elementos arquitectónicos, dentro de una amplia gama de piedras locales e importadas. La empresa tiene en exclusiva algunas calizas, entre las que figuran Veselje, Adria Grigio, San Giorgio, Rasotica, Dracevica y Zecevo. La lista de edificios para los que Jadrankamen (o su antecesora) ha suministrado piedra es impresionante e incluye el Parlamento y el Palacio Nuevo de Viena (Austria), los edificios del Parlamento en Budapest (Hungría), el Spare Palace de Trieste (Italia), esculturas en Battery Park, Nueva York (EE.UU.) y el Monumento a los Caídos Canadienses en Vimy, Francia.

Karmelo Krebel, de la empresa Kamen, de Pazin (fax + 385 52 624 441), decidió no responder a las preguntas del autor de este informe, pero mucha gente confirma que Kamen es la mayor empresa elaborada de piedra de Croacia.

La empresa Agan Kamen, de Split, tiene unos 220 empleados en las canteras y en sus dos plantas elaboradoras de Trogir y Kastel Sucurac, situadas cerca de las conexiones de transportes marítimos y por carretera. Sus calizas, Zeleni Jadran, Red Alkasin, Light Alkasin, Rozalit, Vrsine, Seget y Plano, son muy conocidas en Croacia y también han salido del país. La lista de edificios construidos con estas piedras comprende los aeropuertos de Split y Zagreb y el Monasterio de Sinj. El Director General de Agan Kamen es Ante Vulic (fax + 385 21 323 282).

Como se desprende de este pequeño informe, el futuro de la industria de la piedra ornamental en Croacia se presenta cada vez más brillante.