Piedras dimensionales en Uruguay: situación y perspectivas

Dolerita negra 

Una provincia productora de roca negra de significación a nivel mundial, está asociada a un haz de diques de dolerita de edad Paleoproterozoica, emplazado en el terreno Piedra Alta del cratón del Río de la Plata (Fig. 1). El haz de diques se extiende a lo largo de 160 km con dirección aproximada 060º. La longitud de los diques individuales alcanza algunos kilómetros y su ancho varía de 10 a 50 m. La composición es toleítica y se han reconocido dos subprovincias, con alto y bajo contenido de titanio respectivamente (Bossi & Campal, 1991; Bossi et al. 1993). Las doleritas están compuestas de plagiocasa, clinopriroxeno y minerales opacos, siendo la textura subofítica. Las principales fases accesorias son biotita, apatito e intercrecimientos intersticiales de cuarzo y feldespato alcalino (micropegmatita). Los bordes de anfíbol uralítico en piroxeno son muy delgados, lo que determina que no se presentan tonalidades verdosas indeseadas, siendo el color negro de la roca pulida de alta pureza.

Se extraen dos variedades de dolerita: una es negra oscura y de grano fino (Negro Absoluto) y la otra es gris oscura - negra y de grano medio (Negro Oriental). La primera es más apreciada en el mercado, pero los bloques de dimensiones comerciales no son comunes. Rara vez se dan heterogeneidades en el color, cuando ocurren está asociadas a la presencia de cuarzo y feldespato alcalino de color blanco en agregados intersticiales o en finas venillas. El principal problema para la producción de bloques comerciales es la abundancia de fracturas, que determina un bajo rendimiento de producción en la extracción (<10%). La producción muestra fuertes oscilaciones y varió entre 919 y 3.797 toneladas al año en el período de 1997 a 2005.

Esta roca negra tiene una gran demanda en los mercados internacionales, con precios superiores a los mil dólares por metro cúbico. La buena calidad y la demanda mundial de rocas de color negro profundo, determinan un alto potencial para estas doleritas, aunque hace falta investigación para solucionar los problemas de exploración y extracción.

Mármol 

Los afloramientos de mármol en Uruguay están relacionadas con el metamorfismo regional Neoproterozoico de las secuencias plataformales del Cinturón Dom Feliciano. En varios casos, los depósitos están relacionados con aureolas de metamorfismo de contacto, alrededor de intrusiones graníticas.

Las principales provincias productoras son:

Área de Polanco: mármoles blancos de grano grueso, relacionados con la aureola metamórfica del Granito Polanco. Son comunes en estos mármoles agregados de tremolita radial, desarrollada como consecuencia de metamorfismo de contacto. Las reservas son pequeñas, porque la mayor parte de los depósitos corresponden a roof pendants en la intrusión. La fracturación es también importante, y por lo tanto los bloques son de tamaño pequeño. El grano grueso, el pequeño tamaño de los bloques y el poco volumen de reservas hacen que estos mármoles resulten interesantes sólo para el mercado interno. Casi todas las canteras están cerradas en la actualidad.

Área de Minas - Pan de Azúcar: mármoles de varios colores (blanco, gris, rosado, rojo, verde y negro) se han explotado en canteras pequeñas utilizando tecnologías inadecuadas y exceso de explosivos. Casi todas las canteras están cerradas actualmente. Esta provincia tiene un interesante potencial para la exploración de variedades de mármol, debido a la interesante paleta de colores y diseños que se observan.

La extracción de mármoles comenzó en Uruguay en las primeras décadas del siglo XX. Los mercados eran el interno y el regional, principalmente la ciudad de Buenos Aires (Argentina). La dificultad para asegurar volumen y homogeneidad de color y diseño, junto con la fracturación debida a tectónica y a técnicas de extracción erróneas, además de una desfavorable relación coste/precio y pobres estrategias de mercado, llevaron a un declive constante de la producción desde 1990 (2.900 Toneladas), arruinando a la mayor parte de las canteras (39 toneladas en 2005). En el mercado interno la producción tiene que competir con mármoles importados de Argentina, Brasil e incluso España. Los parámetros geotécnicos de estos mármoles se presentan en la Tabla 2.

Filitas 

Esta filitas están asociadas al cinturón de esquistos del Cinturón Dom Feliciano. La provincia minera principal está ubicada entre las localidades de Pan de Azúcar y Minas (Fig. 1). Las canteras se ubican en los flancos de pliegues de una secuencia calco-silicatada, donde la estratificación y la foliación son paralelas.

El principal litotipo es una filita calcárea, con fino bandeado por color y composición. La mineralogía es sericita, clorita, calcita y cuarzo y la textura lepidoblástica a grano-lepidoblástica. La paleta de colores es bastante variada: verde claro, gris, gris oscuro, rojizo y negro. La piedra extraída es exfoliada en lajas de 0,5 a 2 cm de espesor y procesada de dos maneras: piedras irregulares y baldosas escuadradas para suelos. Los parámetros geométricos se presentan en la Tabla 2. La producción media en el período 1997-2005 fue de 3.991 toneladas. En 1993 se alcanzó un máximo histórico de 13.000 toneladas.

El potencial de este recurso es alto, pero  las  variaciones en la demanda del mercado regional constituyen la principal limitación y son a la vez la causa de los ciclos de florecimiento y decadencia de la actividad. La exploración de colores y calidades es un requisito previo para el desarrollo del sector.

Areniscas 

Las areniscas ligeramente litificadas de la formación de Tacuarembó (Triásico, Cuenca Norte, ver ubicación en Fig. 1) han sido explotadas de forma discontinua. Estas areniscas cuarzosas de grano fino son de color rojo claro a gris y presentan estratificación paralela. Las areniscas se extrajeron durante las primeras décadas del siglo XX, sólo para el mercado interno. Después de varias décadas de inactividad, una pequeña producción comenzó hace unos pocos años (774 toneladas en 2004 y 1.014 en 2005). No hay parámetros geotécnicos disponibles.

Otras rocas ornamentales con potencial

Cuarcitas con fucsita

El borde oriental del Terreno Nico Pérez está caracterizado por una asociación litológica de cuarcitas y rocas metamórficas ultramáficas que afloran a lo largo de más de 200 km (Spoturno et al. 1986; Oyhantçabal & Vaz, 1990). Las rocas ultramáficas de esta asociación son actinolítitas y tremolítitas con alto contenido de Cromo y Níquel (más de 1000 ppm), lo que sugiere que los protolitos son piroxenitas y/o periodoritas. Los minerales accesorios de las cuarcitas asociadas son muscovita, silimanita y fucsita. Cuando esta última es abundante, las cuarcitas tienen un color verde esmeralda claro y pueden representar una roca ornamental de valor interesante.

Conglomerados

Los paraconglomerados fuertemente litificados de la Formación Las Ventanas (edad Ediacarense, ver localización en Fig. 1) están asociados con los molasas del Cinturón  Dom Feliciano. La consolidación de estos conglomerados es tan fuerte que habitualmente afloran como rocas redondeadas similares a bloques de granito y podrían ser aptos para el aserrado y la elaboración de baldosas. La variabilidad en los colores (gris, rojizo, verde, etc) de los cantos (compuestos de granito, mármol, filita, riolita, etc,), hace que estos conglomerados tengan un interesante potencial como roca ornamental.

Anortositas

Se han identificado varias intrusiones máficas en el Terreno Paleoprotozoico de Piedra Alta. Aparte del interés por la posible existencia de depósitos de roca negra (gabros y doleritas), algunos de estos plutones contienen niveles de anortosita, que podrían ser interesantes prospectos para roca ornamental de color claro.