La piedra en los Países Bálticos

Con el extraordinario crecimiento en los últimos años de las economías de Letonia, Estonia y, en menor medida, Lituania, la construcción está teniendo una gran actividad. La dolomita, empleada en estos países en la construcción de castillos, iglesias y casas solariegas desde la Edad Media, sigue utilizándose, pero su popularidad se ha visto ensombrecida por los granitos y mármoles importados.

La revista The Economist calificó a finales del año 2006 de “Dúo dinámico” a Estonia y Letonia. El producto interior bruto (PIB) de estos dos países bálticos creció un 11,6% y un 10,9% respectivamente. El crecimiento del PIB de Lituania rondó el 7,2%. Estos crecimientos han sido el resultado de la buena suerte y de las buenas políticas económicas. Especialmente desde su entrada en la OTAN y en la Unión Europea en la primavera de 2004, estos países son estables, favorables a los negocios y están cerca de grandes y ricos mercados. El consumo está aumentando en los tres países, ya que la situación económica es buena. Tener la economía bajo control es de vital importancia para asegurar un crecimiento estable. Habrá que ver si estos “nuevos europeos” pueden mantener el ritmo y alcanzar el nivel de la otra mitad más rica del continente.

República de Lituania

Hasta hace poco tiempo se extraían bloques de dolomita decorativa en el norte de Lituania, en Petrasiunai, cerca de la ciudad de Pakruojis. Pakruojis cuenta con 43 edificios construidos a finales del siglo XVIII por el Barón von der Roop con piedra local. El único dique con forma de arco de Europa hecho con dolomita fue construido en 1821 y reconstruido en 2001. En la actualidad la empresa Petrasuinai AB Dolomitas, miembro del Grupo Achemos, produce dolomita triturada de acuerdo con las normas de la UE.

Independiente en el periodo comprendido entre las dos guerras mundiales, Lituania fue anexionada a la URSS en 1940. En marzo de 1990 fue la primera de las repúblicas soviéticas que declaró su independencia, pero Moscú no la reconoció hasta septiembre de 1991. Las últimas tropas rusas se retiraron en 1993. Lituania reestructuró su economía para integrarse en las instituciones de Europa occidental. Entró en la OTAN y en la UE en la primavera de 2004. Es el mayor de los tres países bálticos, con una extensión de 65.200 km2.

Lituania solicitó la adopción del Euro al mismo tiempo que Eslovenia. Pero no fue aceptada debido a que su inflación interanual superó los límites fijados. La nueva fecha de entrada de Lituania en la zona Euro podría ser el año 2010.

La industria de la piedra en Lituania

Según Zygimantas Ivasauskas, director comercial de RUDMARMA, empresa de Joint Stock situada cerca de Trakai, “la cultura de la piedra en Lituania está aumentando justo ahora. Pero todo es importado. Importamos tablas de granito de Brasil, África, Escandinavia, India, Chile, China e Italia, mientras que el mármol, travertino y ónix en bruto lo compramos a Grecia, Italia, Irán, Turquía, India, España y Portugal. En nuestra fábrica producimos chimeneas, encimeras de cocina, baldosas para suelos, marcos de ventanas, escaleras y elementos arquitectónicos. Nuestros principales clientes están en Lituania. Hemos suministrado muchos proyectos, entre ellos las escaleras y los marcos de las ventanas del Palacio Presidencial, los suelos de la capilla y el altar de la Catedral de Vilnius, las chimeneas del Ayuntamiento de Vilnius, escaleras y suelos del Gran Casino de Vilnius y muchos otros. Exportamos a Reino Unido, Suecia, Letonia y Rusia, pero nuestro volumen de exportación no es muy grande. www.rudmarma.lt, zygimantasi@takas.lt

Otras empresas de piedra de Lituania son: UAB Akmenija, fundada en 1999 en Klaipeda, que fabrica chimeneas, escaleras y encimeras de cocina de granito y mármol (www.akmenija.lt) UAB Akmens statyba, de Vilnius, está especializada en productos de piedra artesanales y rústicos (www.akmensstatyba.lt) UAB Granitas, de Kaunas, importa granito de Ucrania, principalmente para bordillos y adoquines. Creada en 1959, esta empresa tenía 690 empleados (!) en 1996 (www.granitas.lt) UAB Graniteka, de Siauliai, ofrece una amplia gama de productos de granito y mármol (www.graniteka.lt.)

La capital de Lituania, Vilnius, fue declarada por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad en 1994. Será Capital Cultural Europea junto con Linz, en Austria, en 2009, el mismo año en que se cumplen mil años de la fundación de la ciudad. Vilnius será la primera capital de un país post-comunista que reciba este título honorífico. Según un periódico local, “La mayor parte de los terrenos serán objeto de un continuo boom de la construcción. Los nuevos bloques de apartamentos suelen venderse antes de que las palas comiencen a trabajar el terreno para comenzar la obra”. Entre los nuevos edificios públicos figuran el Vilnius Art Center, con exposiciones de los museos Guggenheim y Hermitage, el Palacio Nacional, con una sala de conciertos de 1.800 plazas y un centro cultural, y el Congress Center, con una capacidad para 3.000 personas. El Vilnius Office Park es un proyecto de 38 millones de Euros que comprende cinco edificios de oficinas de siete pisos junto a la autopista Vilnius-Riga. El mercado de venta al detalle de propiedades se está desarrollando a toda velocidad, hay varios centros comerciales ya construidos, en construcción o planificados. Y finalmente la restauración de importantes edificios, tales como el Palacio Real, dará bastante trabajo a las empresas locales de piedra.

República de Letonia

La capital de Letonia, Riga, llegó a la cima del crecimiento de los precios de la vivienda en 2006: casi un 40% de aumento con respecto a 2005, según informó Knight Frank International. La pregunta de los inversores es: ¿puede durar esta situación? Letonia tiene frontera con Estonia al norte, Rusia y Bielorrusia al este y Lituania al sur. Riga celebró su 800 aniversario en 2001. Tras el reestablecimiento de su independencia en 1991, entró a formar parte de la OTAN y de la UE en la primavera de 2004.

El primer coche ruso, el primer tanque ruso y el primer avión ruso, todos fueron desarrollados y construidos en Riga. Hoy en día hay una considerable minoría rusa en el país: cerca del 30% de la población.