La piedra dimensional de Canadá

La producción y el consumo de piedra dimensional en Canadá están creciendo a un ritmo muy rápido. Paul Daniel ha realizado una investigación a lo largo del segundo país más grande del mundo.

Es extremadamente grande, frío en invierno, tiene seis zonas horarias, su símbolo nacional es la hoja de arce y es miembro del G8. Su población supera los 32 millones de habitantes, de los cuales un 24% son francófonos. También tiene una piedra dimensional muy buena. Canadá es un creciente productor y consumidor de todo tipo de piedra natural. La producción ha crecido de 559.000 toneladas en 1999 a 769.000 en 2003, el último año del que hay estadísticas oficiales. La mayoría de las canteras están situadas en el sur de Quebec, el este de Ontario y de Columbia Británica. La mayor parte de las fábricas se encuentra en estas tres provincias. Canadá es exportador e importador de piedra en bruto y elaborada. En el año 2003 el principal destino de sus exportaciones fue China (52%), seguida de Estados Unidos (45%). Las importaciones proceden principalmente de Estados Unidos, Sudáfrica y Brasil. Se esperaba que la demanda de piedra se mantuviera firme durante 2004, ya que la construcción en Norteamérica mantiene un moderado crecimiento. Las economías de Canadá y Estados Unidos están estrechamente vinculadas, y esto se refleja en las actividades de las principales empresas de ambos lados de la frontera. En este reportaje, hablaremos de la producción en cada provincia o territorio de Canadá por orden alfabético y terminaremos con el perfil de una empresa, Polycor, que representa lo mejor de una empresa canadiense.

ALBERTA

Hay mucha caliza en Alberta, pero no se emplea como piedra dimensional. No hay granito. El Hotel Banff Springs se construyó en 1.888 con un material llamado Rundle Rock, descrito por diferentes fuentes como esquisto o arenisca. La empresa Thunderstone Quarries Ltd., fundada en 1.960, la denomina “una esquisto sedimentario negro o marrón”; se extrae cerca de Cannore, a las afueras del Banff National Park.

COLUMBIA BRITÁNICA

Hay al menos 114 casos conocidos de piedra dimensional en esta región, incluyendo granito, gneis, mármol y cuarcita. En 27 de ellas, la piedra dimensional es una materia prima. Margranite Industry Ltd. y un grupo de empresas operan en una planta de elaboración bien equipada en Surrey, Columbia Británica (BC). La línea de productos incluye varios granitos exclusivos de la zona. La empresa Atlas Stone Products cuenta con una planta similar en Burnaby. Garibaldi Granite está ubicada en Squamish, donde tiene tres canteras propias de granito. El 50% pertenece a Pender Capital Corp. deVancouver. La empresa Westcoast Granite Mfg., de Delta, tiene el que ellos afirman ser el único telar de tablas de granito de la costa este de Norteamérica. Matrix Marble & Stone Co. explota en el sur de Vancouver Island canteras de calizas duras de color negro, azul y blanco; su fábrica está en Duncan. Hay también algunos productores pequeños de lajas y varios depósitos de jade en la provincia, de los que se producen costosas tablas, encimeras de cocina y chimeneas. Gracias a la favorable ubicación de muchas canteras, en la costa o cerca de ella, cuenta con una ventaja competitiva en cuanto a costes de transporte, en particular con el suministro a los mercados de Pacific Rim. Pero California sigue siendo el principal mercado para la piedra de la Columbia Británica.

MANITOBA

En la actualidad hay tres empresas que extraen granito en Manitoba.

Cold Spring Granite (Canadá) Ltd. tiene una cantera y una fábrica a 14 km al sur de Lac du Bonnet, en la zona sur de Manitoba.

CanAmerican Granite Corp. explota tres canteras a 80 km al este de Winnipeg y tiene una planta de elaboración en la capital de la provincia.

Polycor Inc. explota de forma intermitente una cantera situada a 90 km al este de Winnipeg. Tyndall Stone es una caliza dolomítica moteada que extrae la empresa Gillis Quarries Ltd. en Garson, al norte de Winnipeg. El Edificio Legislativo de Winnipeg está construido con esta piedra. Manitoba Marble Inc. extrae una caliza dolomítica rojiza denominada Manitoba Prairie Rose Marble en la zona de The Pas, a 35 km al sur de Snow Lake. Puede suministrar bloques y tablas grandes.

NUEVA BRUNSWICK

En varias zonas de Nueva Brunswick se extrae de forma intermitente granito para la construcción y para lápidas. Cerca de St. Stephen hay un granito rojo, y en el distrito de Hampstead (Spoon Island) se encuentran granitos rosas, grises y azul-grisáceos.

TERRANOVA Y LABRADOR

En 1994 había seis canteras de piedra dimensional activas en esta región: una cantera de pizarra al este de Terranova, tres canteras de granito en el centro de Terranova, una de arenisca en la costa oeste y una cantera de labradorita en Labrador.

La cantera y la fábrica de pizarra eran únicas en Canadá. Los bloques de pizarra verde y púrpura se transformaban en tablas, tejas o baldosas para suelo y los productos finales se vendían a lo largo de América del Norte y a Europa. La gama de colores de los granitos incluyen negro, rosa, amarillo y verde. En la costa norte de Labrador, cerca de Nain, se extrae la labradorita y se exporta a Italia en bloques de 10 a 30 toneladas. En una documentación de finales de 2003, el especialista en piedra dimensional Dave Evans señalaba que había tres productores de piedra en la provincia. Pero hay “unos tremendos y desconocidos recursos pétreos aquí, esperando ser explotados”. Torngait Ujaganniavingit Corporation (TUC) es una empresa extractora y elaboradora de piedra dimensional perteneciente a Labrador Inuit Development Corporation (LIDC). La extracción comenzó en 1992 en Ten Mile Bay. Su planta de elaboración comenzó a operar en 2001. Este mismo año se abrió una segunda cantera en Iggiak Bay, a unos 40 km de Nain. La piedra de Iggiak es gris con cristales de color azul oscuro. En el año 2002 se inauguró una nueva planta de elaboración de monumentos y productos bajo pedido en Hopedale, Labrador.

TERRITORIOS DEL NOROESTE, YUKON Y NUNAVUT

Hace una década, un elaborador de piedra arquitectónica ubicado en Whitehorse hizo un estudio de varios yacimientos de granito en Yukon. Se cree que hay un gran potencial de desarrollo de canteras de granito blanco y beige. La situación actual en cuanto a explotación comercial no está clara. Se ha identificado un importante yacimiento de caliza en la Isla Bear, en el Ártico, a unos 20 km del puerto de Coral. Esta piedra, de grano fino y con vetas se considera excelente para su empleo en escultura y arquitectura. El uno de abril de 1999, Canadá adquirió un nuevo territorio, la tierra de Inuit en Nunavut, que está situada al norte de Manitoba. Aquí no se han encontrado yacimientos de piedra decorativa.

NUEVA ESCOCIA

La explotación y el uso de la caliza y el granito de Nueva Escocia para construcción y monumentos comenzaron a mediados de 1700. A mediados de 1800, la provincia se convirtió en un importante exportador, con 75 canteras activas. En la actualidad hay sólo cuatro, aunque son modernas y están bien equipadas. Hay granitos devónicos al sur, areniscas carboníferas en el norte y mármoles precámbricos en la isla de Cape Breton. Aquí, la empresa MacLeod Resources Ltd extrae una amplia gama de calizas duras de color oscuro, llamadas “Mármol de Canadá”. Se comercializa en tablas elaboradas y corte a medida.