La producción y el consumo de piedra dimensional en Canadá están creciendo a un ritmo muy rápido. Paul Daniel ha realizado una investigación a lo largo del segundo país más grande del mundo.
Es extremadamente grande, frío en invierno, tiene seis zonas horarias, su símbolo nacional es la hoja de arce y es miembro del G8. Su población supera los 32 millones de habitantes, de los cuales un 24% son francófonos. También tiene una piedra dimensional muy buena. Canadá es un creciente productor y consumidor de todo tipo de piedra natural. La producción ha crecido de 559.000 toneladas en 1999 a 769.000 en 2003, el último año del que hay estadísticas oficiales. La mayoría de las canteras están situadas en el sur de Quebec, el este de Ontario y de Columbia Británica. La mayor parte de las fábricas se encuentra en estas tres provincias. Canadá es exportador e importador de piedra en bruto y elaborada. En el año 2003 el principal destino de sus exportaciones fue China (52%), seguida de Estados Unidos (45%). Las importaciones proceden principalmente de Estados Unidos, Sudáfrica y Brasil. Se esperaba que la demanda de piedra se mantuviera firme durante 2004, ya que la construcción en Norteamérica mantiene un moderado crecimiento. Las economías de Canadá y Estados Unidos están estrechamente vinculadas, y esto se refleja en las actividades de las principales empresas de ambos lados de la frontera. En este reportaje, hablaremos de la producción en cada provincia o territorio de Canadá por orden alfabético y terminaremos con el perfil de una empresa, Polycor, que representa lo mejor de una empresa canadiense.
ALBERTA
Hay mucha caliza en Alberta, pero no se emplea como piedra dimensional. No hay granito. El Hotel Banff Springs se construyó en 1.888 con un material llamado Rundle Rock, descrito por diferentes fuentes como esquisto o arenisca. La empresa Thunderstone Quarries Ltd., fundada en 1.960, la denomina “una esquisto sedimentario negro o marrón”; se extrae cerca de Cannore, a las afueras del Banff National Park.
COLUMBIA BRITÁNICA
Hay al menos 114 casos conocidos de piedra dimensional en esta región, incluyendo granito, gneis, mármol y cuarcita. En 27 de ellas, la piedra dimensional es una materia prima. Margranite Industry Ltd. y un grupo de empresas operan en una planta de elaboración bien equipada en Surrey, Columbia Británica (BC). La línea de productos incluye varios granitos exclusivos de la zona. La empresa Atlas Stone Products cuenta con una planta similar en Burnaby. Garibaldi Granite está ubicada en Squamish, donde tiene tres canteras propias de granito. El 50% pertenece a Pender Capital Corp. deVancouver. La empresa Westcoast Granite Mfg., de Delta, tiene el que ellos afirman ser el único telar de tablas de granito de la costa este de Norteamérica. Matrix Marble & Stone Co. explota en el sur de Vancouver Island canteras de calizas duras de color negro, azul y blanco; su fábrica está en Duncan. Hay también algunos productores pequeños de lajas y varios depósitos de jade en la provincia, de los que se producen costosas tablas, encimeras de cocina y chimeneas. Gracias a la favorable ubicación de muchas canteras, en la costa o cerca de ella, cuenta con una ventaja competitiva en cuanto a costes de transporte, en particular con el suministro a los mercados de Pacific Rim. Pero California sigue siendo el principal mercado para la piedra de la Columbia Británica.
MANITOBA
En la actualidad hay tres empresas que extraen granito en Manitoba.
Cold Spring Granite (Canadá) Ltd. tiene una cantera y una fábrica a 14 km al sur de Lac du Bonnet, en la zona sur de Manitoba.
CanAmerican Granite Corp. explota tres canteras a 80 km al este de Winnipeg y tiene una planta de elaboración en la capital de la provincia.
Polycor Inc. explota de forma intermitente una cantera situada a 90 km al este de Winnipeg. Tyndall Stone es una caliza dolomítica moteada que extrae la empresa Gillis Quarries Ltd. en Garson, al norte de Winnipeg. El Edificio Legislativo de Winnipeg está construido con esta piedra. Manitoba Marble Inc. extrae una caliza dolomítica rojiza denominada Manitoba Prairie Rose Marble en la zona de The Pas, a 35 km al sur de Snow Lake. Puede suministrar bloques y tablas grandes.
NUEVA BRUNSWICK
En varias zonas de Nueva Brunswick se extrae de forma intermitente granito para la construcción y para lápidas. Cerca de St. Stephen hay un granito rojo, y en el distrito de Hampstead (Spoon Island) se encuentran granitos rosas, grises y azul-grisáceos.
TERRANOVA Y LABRADOR
En 1994 había seis canteras de piedra dimensional activas en esta región: una cantera de pizarra al este de Terranova, tres canteras de granito en el centro de Terranova, una de arenisca en la costa oeste y una cantera de labradorita en Labrador.
La cantera y la fábrica de pizarra eran únicas en Canadá. Los bloques de pizarra verde y púrpura se transformaban en tablas, tejas o baldosas para suelo y los productos finales se vendían a lo largo de América del Norte y a Europa. La gama de colores de los granitos incluyen negro, rosa, amarillo y verde. En la costa norte de Labrador, cerca de Nain, se extrae la labradorita y se exporta a Italia en bloques de 10 a 30 toneladas. En una documentación de finales de 2003, el especialista en piedra dimensional Dave Evans señalaba que había tres productores de piedra en la provincia. Pero hay “unos tremendos y desconocidos recursos pétreos aquí, esperando ser explotados”. Torngait Ujaganniavingit Corporation (TUC) es una empresa extractora y elaboradora de piedra dimensional perteneciente a Labrador Inuit Development Corporation (LIDC). La extracción comenzó en 1992 en Ten Mile Bay. Su planta de elaboración comenzó a operar en 2001. Este mismo año se abrió una segunda cantera en Iggiak Bay, a unos 40 km de Nain. La piedra de Iggiak es gris con cristales de color azul oscuro. En el año 2002 se inauguró una nueva planta de elaboración de monumentos y productos bajo pedido en Hopedale, Labrador.
TERRITORIOS DEL NOROESTE, YUKON Y NUNAVUT
Hace una década, un elaborador de piedra arquitectónica ubicado en Whitehorse hizo un estudio de varios yacimientos de granito en Yukon. Se cree que hay un gran potencial de desarrollo de canteras de granito blanco y beige. La situación actual en cuanto a explotación comercial no está clara. Se ha identificado un importante yacimiento de caliza en la Isla Bear, en el Ártico, a unos 20 km del puerto de Coral. Esta piedra, de grano fino y con vetas se considera excelente para su empleo en escultura y arquitectura. El uno de abril de 1999, Canadá adquirió un nuevo territorio, la tierra de Inuit en Nunavut, que está situada al norte de Manitoba. Aquí no se han encontrado yacimientos de piedra decorativa.
NUEVA ESCOCIA
La explotación y el uso de la caliza y el granito de Nueva Escocia para construcción y monumentos comenzaron a mediados de 1700. A mediados de 1800, la provincia se convirtió en un importante exportador, con 75 canteras activas. En la actualidad hay sólo cuatro, aunque son modernas y están bien equipadas. Hay granitos devónicos al sur, areniscas carboníferas en el norte y mármoles precámbricos en la isla de Cape Breton. Aquí, la empresa MacLeod Resources Ltd extrae una amplia gama de calizas duras de color oscuro, llamadas “Mármol de Canadá”. Se comercializa en tablas elaboradas y corte a medida.
ONTARIO
En términos de volumen, esta provincia fue la mayor productora de piedra dimensional de Canadá en el año 2003. Según un catálogo publicado por el Ministerio de Desarrollo y Minas del Norte (MNDM) del Gobierno de Ontario, “Granito, caliza, mármol, arenisca, piedra jabón y piedra laja se extrae de más de 80 canteras de la provincia”. Sin embargo, según otras fuentes oficiales, había 32 canteras activas en el año 2003.
La mayor concentración de canteras de piedra dimensional, para construcción y para paisajismo de la provincia se da en Wiarton. Las canteras de granito están en el norte, noroeste y sudeste de Ontario. Las principales empresas del sector son Nelson Granite Ltd, Canital Granite y Granimar Quarries Ltd. Arriscraft Corporation extrae una caliza dolomítica (dolostone) de color azul grisáceo cerca de Wiarton. Comercializada con el nombre de Adair Marble, esta piedra se ha empleado en prestigiosos proyectos de construcción tales como la Cancillería de Canadá en Washington DC. Señalemos que la piedra más reconocida de Canadá en 2003, Eramosa Marble, la extrae de trece canteras la empresa Owen Sound Ledgerock Ltd, que cuenta con 410 empleados. También se extraen bloques de mármol multicolor a unos 35 km al norte de Sudbury.
La caliza extraída cerca de Toronto, Otawa y Kingston se ha utilizado ampliamente en Ontario para la construcción. El Parlamento de Ontario es un gran edificio de arenisca rosa que se inauguró en 1893 y en el que se empleó arenisca de Credit Valley.
Los elaboradores de piedra dimensional de Ontario tienen muchos clientes que satisfacer, debido a su proximidad a ciudades como Toronto, que tiene 4 millones de habitantes, y Otawa, y también a ciudades de Estados Unidos tales como Chicago y Nueva York.
ISLA PRÍNCIPE EDUARDO
Es la más pequeña de las provincias de Canadá y no tiene canteras activas.
QUEBEC
Quebec es la provincia más grande Canadá; es varias veces el tamaño de Francia. Montreal es la segunda ciudad más grande de Canadá, mientras Quebec es el corazón y el alma del Canadá francés. Se fundó en el año 1608 y es la única ciudad amurallada de América del Norte. Su ubicación en el río St. Lawrence facilita el embarque de piedra hacia Estados Unidos en el norte y hacia Europa a través del Golfo de St. Lawrence.
En el año 2004, según el Ministerio de Recursos Naturales y Fauna (MRNF) del Gobierno de Quebec, había 106 canteras de piedra activas, la mayoría ubicadas al sur de Quebec. Unas 20 empresas extraen granito, principalmente en la región de Riviere-a-Pierre (17 canteras), la del Lago St. Jean, la orilla norte del río St. Lawrence, las ciudades del este y las regiones de los Apalaches. Además de granito, Quebec tiene importantes yacimientos de caliza, mármol, dolomita, arenisca, gneis, cuarcita, etc.
SASKATCHEWAN
Esta provincia del centro de Canadá no tiene en la actualidad ninguna cantera de piedra dimensional activa.
POLYCOR: Nº 2 EN NORTEAMÉRICA
El crecimiento de Polycor en los últimos 18 años ha sido impresionante. El grupo es el resultado de diferentes fusiones y adquisiciones realizadas algunas de ellas en el siglo XIX. Su principal actividad es la extracción de bloques de piedra, la elaboración de productos acabados y diseño bajo pedido del cliente. En 1987 se creó un equipo de dirección, inicialmente para desarrollar las canteras de las familias Bussiere y Piertal.
En 1990 el grupo comenzó con la elaboración de piedra mediante la adquisición de la empresa Granite Bussiere Inc, fundada en 1911. El nombre de esta compañía subsidiaria es Polycor Granite Bussiere Inc. Con la compra en 1992 de Dumas & Voyer, empresa fundada en 1885, que pasó a llamarse Polycor Granite Curbs Inc, el grupo comenzó la producción de artículos de espesor, como bordillos y pilares para puentes.
Con el fin de tener una línea completa de productos de piedra para el mercado de la construcción, Polycor compró en 1998 la fábrica de baldosas Tuiles Grani-Decor´s y se crearon las empresas Polycor Slabs Inc y Polycor Tiles Inc., ubicadas a 120 km al sudeste de Quebec. En el año 2003 el grupo adquirió Georgia Marble Dimension Stone, ubicada en Tate, Georgia (EE.UU.) una empresa que estaba en funcionamiento desde 1884. Una evaluación de sus depósitos de mármol confirmó que son los más grandes del mundo; incluso a su actual ritmo de explotación, se estima que hay reservas de mármol para más de 3.000 años.
El mármol de Georgia se ha utilizado en obras tan prestigiosas e históricas como el Monumento a Lincoln, el Capitolio y la Bolsa de Nueva York. En el año 2004 se unió al grupo Colorado Yule Quarries, abrió nuevas canteras de mármol en Quebec, invirtió en la modernización de la maquinaria de Georgia Architectural Stone y creó una nueva planta de Polycor Tiles Inc. A comienzos de 2005, el Presidente de Polycor Tiles & Slabs anunciaba la inversión de más de cinco millones de dólares en esa planta.
Polycor Inc. está controlada por GPI, una compañía privada propiedad al 100% por cinco directivos de Polycor. Su volumen de ventas ha aumentado de 2,5 millones de dólares en 1.988-89 a más de 55 a fecha de 31 de Enero de 2.005. Su plantilla, después de las últimas adquisiciones supera las 500 personas.
Algunos de sus principales proyectos
Polycor ha suministrado más de 2.300 m2 de piedra para cada nuevo mausoleo administrado por Forever Cemeteries y Funeral Homes en Estados Unidos. Algunos de los proyectos para los que ha suministrado piedra son: el Juzgado Federal de Long Island (Nueva York), la nueva terminal internacional del aeropuerto Trudeau de Montreal, los exteriores del Templo Mormón de Belmont y varios proyectos en China, como el centro comercial Wu Jing de Pekín.
Una vez establecida una posición predominante en Norteamérica, Polycor está ahora expandiéndose en Europa. Está presente en las principales ferias del sector europeas y ha establecido un almacén de Colorado Marble en Carrara, Italia.
Artículo publicado en la edición impresa de LITOS, nº 83, marzo / abril 2006
