Un nuevo amanecer para Ucrania

La elección de Víktor Yushchenko como presidente de Ucrania se confirmó el 20 de enero de 2005. Ha logrado mantener la cada vez más endeble democracia de su país y ha mejorado las relaciones con Occidente manteniendo a la vez los tradicionales lazos con Rusia. En octubre del año pasado se celebró en la capital, Kiev, una exposición internacional de piedra decorativa. Participaron en ella las principales compañías italianas. En este artículo se analizan todos los aspectos de la industria ucraniana de la piedra, por Paul Daniel y Oleg Galeta*.

La feria internacional Kamneobrabotka 2004 (Stone Processing 2004) se celebró en Kiev, la capital de Ucrania, en el Centro Internacional de Exposiciones, del 20-23 de octubre de 2004. Participaron 85 expositores. Aunque resulta difícil conseguir cifras de extracción, consumo doméstico, exportaciones e importaciones, es un hecho que Ucrania tiene enormes reservas de piedra decorativa, con un volumen de extracción y elaboración que ha aumentado en los últimos años. En el mercado nacional se venden bloques tablas y baldosas de granito, gabro y labradorita, mientras que crecen las exportaciones a países europeos.

Breve historia

Ucrania significa "en la frontera". La frontera oeste limita con Europa, mientras que la frontera este limita con Rusia. Ha sido el país “colchón” durante siglos. Los orígenes de la capital, Kiev (Kyiv), se remontan al año 482 d.C. En 882, el príncipe Oleg de Novgorod llegó a declarar "¡Deja que ésta sea la madre de las ciudades rusas!". Fue la capital de Kievan Rus durante casi 300 años. La independencia lograda en 1918 fue efímera y en 1934 llegó a ser capital de la República Socialista Soviética de Ucrania. Por segunda vez en su historia, Ucrania recuperó su independencia en 1991. La elección de Víctor Yushchenko como presidente a finales de 2004 podría marcar el inicio de un nuevo amanecer. Ucrania es el segundo país más grande de Europa, con un territorio que comprende 603.700 km2 y una población de aproximadamente 50 millones.

El país tiene siglos de tradición en el uso de la piedra. En 1125 el príncipe Vladimir Monomach ordenó construir en piedra la Iglesia de El Salvador en Berestovo. Un gran monumento de granito a su memoria con vistas al río Dnieper en Kiev. Todavía hoy está en pie un atractivo castillo construido en el siglo XIII en Kamianets-Podilsky en el oeste de Ucrania. Un ejemplo del siglo XX es el Palacio de Livadia en Crimea. Construido como residencia de verano por el Zar Nicolás II de Rusia, y terminado en 1911, presenta caliza blanca Inkerman, diorita de Crimea y otras piedras. La entrada principal está decorada con mármol de Carrara. Este fue el Palacio en el que Churchill, Roosevelt y Stalin firmaron los acuerdos de la división de territorios en Europa en 1945. Después, Ucrania llegó a ser la tercera potencia del mundo en armamento nuclear. La última arma de destrucción masiva de su territorio fue destruida en 1996. Hay gente que considera que los años desde su independencia en 1991 fueron una "pérdida". Por supuesto, hubo muchas acusaciones de corrupción en la vida política y empresarial. Ojalá que el nuevo gobierno logre mejoras reales.

Los principales hechos

Actualmente hay en Ucrania 166 yacimientos en explotación. El mayor número de canteras las encontramos en las regiones de Zhytomir, Zakarpatsk, Kirovograd y Rovno. El volumen total de extracción de piedra decorativa es difícil de calcular. Probablemente se encuentre entre los 50.000 y 60.000 m3 (130.000 - 156.000 toneladas), y en 2003 la cantidad fue posiblemente mayor.

Fuerte presencia italiana

Kamneobrabotka 2004 ha sido organizada por la Cámara de Comercio e Industria de Ucrania, en colaboración con Interexpo Exhibitions srl de Italia. Hubo 85 expositores, de Ucrania, Italia, Turquía, Finlandia, Polonia, Rusia y China. Algunas conocidas empresas de Italia expusieron sus máquinas de extracción y elaboración y herramientas diamantadas. La compañía rusa Experimental Plant Ltd estaba satisfecha por el interés mostrado por su maquinaria para la extracción de granito, que incluía sierras de hilo de diamante y máquinas perforadoras. Actualmente la mayoría de los canteros ucranianos sabe que la producción de bloques vendibles no suele superar el 30% cuando se usan explosivos. Ésta puede aumentar hasta el 80% cuando se emplean equipos modernos de extracción, llevados a la práctica en la cantera de granito Marina, Volodar-Volynsk en la región de Zhitomir.
Las fábricas ucranianas de elaboración de piedra usan maquinaria de Italia, Polonia, Alemania y Ucrania (en este caso es de Zhytomir Automatic Machine Factory y de una fábrica en Pavlograd). En la actualidad llegan muchas ofertas de Alemania de máquinas de segunda mano.

Tras Kamneobrabotka 2004, se planificaron para 2005 tres ferias sobre piedra. Technostone Ucrania 2005 (15 - 18 de febrero), es parte de KievBuild 2005, mientras que Primius: Stone & Stoneworking. Technologies & Equipment 2005 (19 - 22 abril) es una feria autónoma organizada por la alemana Primus Exhibitions (más detalles: www.primus-exhibitions.com/primus/de/messen_details). La tercera feria es Stone Processing & Building Ukraine 2005, que se celebrará del 14 al 18 de junio (más detalles sobre el Comité de Organización: Tel. +380 44 251 9487).

La Asociación Ucraniana de Exportadores de Piedra se fundó en 2003 con el apoyo del Sector Privado de Proyectos de Desarrollo del Departamento para el Desarrollo Internacional (DFID) del Reino Unido. El objetivo de la Asociación es conseguir que compañías extranjeras identifiquen y trabajen con proveedores ucranianos de piedra decorativa, y ayudar a los exportadores ucranianos. Más detalles en la página www.stones.com.ua/association.