C.Kaliannan
La situación de la industria india de la piedra es un asunto que interesa a todos los que están dentro del sector. India es el tercer mayor productor mundial de piedra natural y el quinto en exportación de productos elaborados. Incluso hoy la cuota de mercado mundial es de menos del 10%. Hay, sin embargo, un gran futuro para el aumento de la cuota de mercado de la India en el mercado mundial, ya que cuenta con una amplia zona de depósitos de granito extendida por más de 15 Estados y con una gran variedad de colores y una enorme mano de obra cualificada. Pero para conseguir este aumento hay que analizar los mayores problemas a los que se enfrenta el sector y resolverlos en mutua cooperación entre el Gobierno y las empresas. El crecimiento del sector del granito, que proporciona mucho empleo, en particular en las zonas rurales, es importante para el desarrollo socioeconómico del país. El objetivo de este artículo es destacar los problemas y las perspectivas de la industria india del granito.
El principal problema de la industria de extracción de granito en la India es la baja productividad y la enorme cantidad de desperdicios que genera. La extracción en la India está muy por detrás en términos de productividad en comparación con países como Italia, Brasil, España, Noruega, Sudáfrica, etc. La baja productividad se debe principalmente a los métodos de extracción que se emplean actualmente. El sector es lento a la hora de adoptar el uso de cortadoras de hilo y perforadoras en lugar de los explosivos convencionales. A pesar de que el nivel de desperdicios bajó a un 23% en 1.997 desde el 28% del año 1.993, y se ha seguido reduciendo en los años siguientes, todavía hay un largo camino que recorrer para equipararse a los niveles internacionales. La mecanización de las canteras con la incorporación de nuevas máquinas y nuevas técnicas aumentará la producción de bloques libres de defectos. La alta productividad y producción de bloques sin defectos y la reducción de desperdicios son esenciales para la viabilidad económica de la industria, de otra manera el sector perderá su competitividad en el mercado mundial. Hoy en día ya no se puede esperar que los compradores paguen por una mala extracción.
El principal obstáculo para la modernización de las canteras son los altos aranceles que existen sobre equipos como cortadoras de hilo de diamante, perforadoras y sobre consumibles tales como hilo de diamante, rodamientos, etc. Para animar a la industria a modernizar sus técnicas de extracción, el Gobierno debería considerar conceder una exención de impuestos sobre exportaciones de bloques a aquellas empresas que estén 100% orientadas a la exportación. Una ayuda de este tipo por parte del Gobierno no sólo haría que las operaciones de extracción fueran rentables, sino que también podría animar la entrada de empresas profesionales dentro del sector del granito.
La baja productividad por trabajador y su infrautilización es otro problema en la extracción de granito en la India. La falta de conocimientos y preparación de los obreros indios sobre las nuevas técnicas de extracción es la principal razón de la baja productividad de los trabajadores. Es hora ya de que el Gobierno y la industria trabajen juntos para establecer un Instituto de Formación para educar y formar la fuerza laboral que hará avanzar a la industria de extracción. Una mejor utilización de la mano de obra con motivaciones por productividad es esencial para el crecimiento y la competitividad de la industria.
El futuro de la industria extractiva de granito depende de la atención inmediata del Gobierno y de las administraciones regionales hacia los problemas del sector. El primer paso sería declarar el granito un mineral importante y su extracción una industria. Como la industria del granito es una fuente importante de divisas, el Gobierno de la India debería promocionar la industria de extracción de granito. La industria del granito merece un mejor trato por parte del Gobierno central. Los problemas pueden ser solucionados fácilmente si el granito se declara un mineral de importancia y su extracción pasa a estar bajo el poder del Gobierno central.
El Gobierno debería establecer una política de licencias a largo plazo y acabar con los frecuentes cambios de políticas que han adoptado varios gobiernos regionales. La extracción de granito es una zona de alto riesgo en la que no hay garantía de recuperación de las inversiones. La extracción de un producto natural requiere un largo periodo de tiempo para desarrollar el terreno, la infraestructura y las elevadas inversiones necesarias para las operaciones económicas. Por lo tanto, las licencias deberían concederse por un periodo mínimo de 30 años como se hace en otros países tales como España, donde los periodos van de 30 a 90 años, o como en Brasil, donde las políticas son incluso más liberales. Para cualquier cantera es necesario un mínimo de un año para desarrollar la infraestructura y un mínimo de 10 años para recuperar la inversión en el caso de que el mercado reciba bien el material extraído. Conceder licencias a largo plazo y evitar la fragmentación de un área asegurará y motivará la entrada de empresas grandes en la industria de extracción del granito. Es imposible para cualquiera invertir en máquinas y modernizar una cantera si no hay una concesión a largo plazo.
Los trámites de acuerdos de licencias de explotación, permisos para manipulación de bloques, pagos de derechos, etc. deben simplificarse. La mayor parte de las veces los envíos se bloquean debido a retrasos en la obtención de los permisos y particularmente durante las vacaciones, huelgas, etc. Como el transporte de mercancías de alto valor está en la actualidad permitida, los bloques de granito también pueden ser permitidos bajo el mismo esquema en vez del actual sistema de necesidad de obtener permisos. Esto se impediría eliminando retrasos en los envíos de bloques y cumpliendo los plazos de entrega de los compradores.
El Gobierno también debería considerar la demanda de cobrar los impuestos en medidas netas de los bloques en lugar de medidas en bruto como se hace actualmente. Se les puede pedir a las empresas que muestren los albaranes para verificar las medidas. También los impuestos deberían fijarse sobre el valor de los bloques exportados en lugar de los actuales cálculos, que están basados en el tonelaje. Como el valor de la exportación varía de un color a otro, no es justo cobrar los mismos impuestos para todos los colores de los bloques de granito.
El Gobierno debería también asegurar que los bloques se midan con unos márgenes permitidos de acuerdo con los estándares internacionales en lugar de con normas individuales. Más margen significa pérdidas tanto para los dueños de las canteras como para el Gobierno.
Por sus características geológicas, India tiene una gran área de abundantes depósitos de granito de varios colores que aún no ha sido explorada. El Gobierno debería motivar a las empresas para explorar estas nuevas zonas. Tanto el Gobierno como la industria del granito deben llevar a cabo todos los esfuerzos necesarios para explorar nuevas áreas y así mejorar la cuota del país en el mercado mundial.
El Gobierno también debería garantizar el libre comercio sin imponer ninguna restricción a la exportación de bloques. La capacidad de elaboración en India es todavía limitada en comparación con el potencial y la totalidad de la producción no puede ser absorbida por las empresas elaboradoras. En la India hay más de cien variedades de colores de granito, de las cuales sólo unas pocas tienen demanda como producto elaborado. El resto de colores se exporta sólo en bloques.
El principal problema que destacan las empresas de elaboración es la falta de disponibilidad de bloques de la mejor calidad para su elaboración. Como la exportación de bloques es más ventajosa debido a su alto valor, las empresas de elaboración están encontrando difícil comprar ciertos tipos de bloques. A los bloques de primera calidad, libres de defectos y de mayor tamaño, siempre se les da preferencia para la exportación. Por lo tanto, las empresas elaboradoras locales tienen que trabajar con bloques de menor tamaño, lo que se traduce en más pérdidas de material, mayores costes de producción y aumento del precio de venta. Esta es una de las razones del descenso de la competitividad de los productos elaborados en el mercado mundial. Es cierto que muchas empresas indias no pueden competir en términos de precio con otros países que importan el mismo granito de la India y luego lo elaboran y venden en el mercado mundial. Para asegurar la disponibilidad de bloques de primera calidad o bloques grandes para las empresas elaboradoras, las rebajas de impuestos bajo 80 HHC deberían extenderse a las ventas hechas a fábricas orientadas al 100% a la exportación. El Gobierno también podría dar instrucciones para que todos los dueños de canteras suministraran un mínimo a las empresas elaboradoras locales, un 25% del total de su exportación para obtener estas facilidades. Esto ayudaría a las empresas elaboradoras a ser más competitivas en el mercado de exportación. Más disponibilidad de bloques significa más producción y prepara el camino para la instalación de nuevas fábricas. Ampliar la capacidad de producción debe ser un objetivo tanto del Gobierno como de la industria para conseguir más valor añadido.
La modernización consistente de las fábricas y la puesta al día de la tecnología de elaboración mediante la instalación de nuevas máquinas mejorará la productividad y reducirá los costes de producción. Por ejemplo, una cortadora de hilo para escuadrar los bloques aumentaría el número de flejes del telar, produciendo por lo tanto más tablas. El uso de abrasivos para pulidoras de diamante reemplazando los abrasivos convencionales aumentaría la velocidad de la cinta de la línea de pulido, permitiendo así más producción y una mayor capacidad de pulido con la misma máquina. El mantenimiento periódico de las máquinas es imprescindible para mantener la calidad y perder menos tiempo. El sector debería intentar emplear el nuevo concepto de cortadoras multi-hilo, que se pueden instalar en un espacio abierto cerca de la cantera para cortar tablas. Esto reduciría el coste del material bruto considerablemente, ya que las tablas defectuosas y el material desperdiciado del bloque se eliminarían en la propia cantera.
Como en la industria minera, la supervisión personal en la fábrica hecha por las aduanas debe ser sustituida por el método de transporte automático. La presencia física de autoridades aduaneras cada vez que se carga un contenedor es siempre complicada, ya que la mayoría de las fábricas se encuentra en zonas remotas. Debería motivarse al mercado local bajando el impuesto sobre ventas en segundas ventas a fábricas que se dediquen totalmente a la exportación, lo que ayudaría a las empresas elaboradoras a conseguir una mayor capacidad de utilización, y la existencia de más demanda local ayudará a la industria de la piedra a expandirse más rápidamente.
La infraestructura existente en la India para hacer frente a las necesidades del sector es extremadamente pobre e inadecuada para la creciente demanda. Carreteras, servicios de ferrocarril, electricidad, agua, etc. deben ser mejorados.
El traslado de bloques de las canteras o contenedores de las fábricas a los puertos es siempre un problema. Las carreteras de acceso a las canteras no están aún desarrolladas, lo que restringe el tamaño y los movimientos de los bloques. Incluso las autovías no son suficientes para el desplazamiento fácil de los camiones. La ausencia de autopistas nacionales espaciosas impide reducir el tiempo empleado en los transportes y no los hace muy seguros, y esta carencia es en parte responsable del lento crecimiento de la industria de la piedra. El sistema de ferrocarriles se podría mejorar para trasladar los contenedores y los bloques hacia los puertos principales, esto aseguraría un alto volumen de tránsito de granito y una menor congestión de las autovías. A pesar de que las oficinas de ICD en Hyderabad y Bangalore resultan muy útiles, la llegada y la salida de los contenedores siempre se retrasa debido a la falta de vagones adecuados.
La planificación de nuevas ideas debería estar seguida de implementaciones adecuadas y de una supervisión continua, o de otra manera el principal objetivo fracasará.
India tiene un largo camino por recorrer para poder satisfacer la demanda de energía del país. Sin embargo, hay que señalar que simplemente un voltaje consistente y una reducción en los costes de energía ayudarían a la industria a crecer. La disponibilidad de electricidad en zonas cercanas a las canteras podría animar al establecimiento de fábricas elaboradoras en zonas rurales. El tiempo que hay que esperar para que atraquen los barcos es muy largo, lo que retrasa la salida. La infraestructura es la clave en cualquier industria para que pueda operar económicamente y ser competitiva en el mercado mundial. Si no se llevan a cabo las acciones necesarias para facilitar el tráfico de materiales, no será posible un desarrollo posterior.
Los elevados impuestos que cargan las instituciones financieras deberían reducirse para que los productos indios fueran más viables en el mercado mundial. Los intereses actuales, que son del 9 al 15% para las industrias exportadoras, deberían bajarse a menos del 5%, como en otros países. Deberían fijarse inmediatamente incentivos tales como plazos más largos para la devolución de préstamos, normas más fáciles para el capital circulante, etc.
Todos los problemas citados al hablar tanto de la extracción como de la elaboración, se pueden resolver con una mejor coordinación y una discusión mutua entre el Gobierno y la industria a través de varias asociaciones del sector. Muchos problemas son inevitables en países en desarrollo, pero muchos otros pueden resolverse.
Cuando se analizan los problemas, es importante discutir la estrategia de mercado que adoptan las empresas. Es incluso más importante que tener capacidad de reflejos, flexibilidad y un marketing agresivo. Sólo las empresas que son capaces de adaptarse al escenario constantemente cambiante de los competitivos mercados mundiales pueden sobrevivir. Debe evitarse la aceptación ciega de dar facilidades de cobro sin analizar la seriedad financiera de los compradores. Debe acabarse con la práctica nada ética de bajar unos a otros los precios. Las empresas deberían compartir información entre ellas y tratar de participar en ferias comerciales en todo el mundo. Mientras se espera que el Gobierno introduzca e implemente varias medidas para resolver los problemas de la industria, es imperativo que el sector por su parte colabore con mejores métodos de gestión.
Sería bueno que el Gobierno estableciera el Consejo para el Desarrollo del Granito, con expertos que ayudaran al sector a resolver los problemas actuales y a motivar a la industria. Para satisfacer las necesidades de la industria, las asociaciones deberían fortalecerse y deberían formarse consorcios. Debería crearse una base de datos centralizada con datos del mercado mundial de la industria de la piedra, que ayudaría a conocer las tendencias del mercado y la escala económica de las operaciones.
La actual situación del mercado se debe a varios factores. La crisis económica de Indonesia, Japón, Corea, Taiwán, Italia, EE.UU. y Tailandia afectó a las exportaciones hacia esos países. También la reciente introducción de piedra artificial está afectando a la exportación. La competencia de China en bloques y productos elaborados tales como tablas y monumentos ha contribuido al lento crecimiento de las exportaciones de la India.
Sin embargo, el futuro de la industria del granito tanto para bloques como para producto elaborado es prometedor. India puede mejorar sus exportaciones porque su capacidad de elaboración es muy baja, tiene menos del 5% del total de los telares instalados en todo el mundo. El aumento de la exportación de bloques y producto elaborado durante al pasado año, es una señal de que el mercado está mejorando. A pesar de la existencia de tantos problemas, la demanda de productos de granito está aumentando en todas partes, con un consistente aumento del consumo.
India, que está bendecida con varios tipos de colores únicos y con una gran cantidad de yacimientos de granito, está segura de que conseguirá su cuota en el siempre creciente mercado mundial. Muchos países están preocupados por la fuerte entrada de China en el mercado, pero el hecho es que China terminó importando más bloques y producto elaborado debido a su alta demanda doméstica. Se espera que con motivo de las Olimpiadas de Pekín del año 2.008 China importará más bloques, tablas y baldosas y exportará menos.
La mejora mundial del sistema de transportes con cada vez más barcos grandes también ayudará a muchos países a importar más así nuestras exportaciones.
Se espera que continúe aumentando la demanda de productos de piedra por la sencilla razón de que todavía hay un bajo nivel de consumo en muchos países. La cuota de la industria de la piedra es sólo un 5% del consumo anual mundial de cinco mil millones de metros cuadrados, y la cerámica, la madera, el cristal, etc. ocupa la mayor parte del mercado. Incluso un moderado incremento de otro 5% hará aumentar enormemente la demanda de productos de piedra.
La demanda del mercado para los productos de granito está aumentando en países con una tasa de crecimiento anual alto, por ejemplo España aumentó sus importaciones un 45%, y otros países como China, Hong Kong, Europa del Este, etc.
El mercado de exportación para producto elaborado y en particular para monumentos está despegando en Europa y Australia. Los consistentes controles de calidad y los estrictos cumplimientos de los plazos de entrega son importantes para conseguir más pedidos. Las industrias de elaboración deberían intentar concentrarse en pequeños espesores y materiales precalentados, que cada vez se están haciendo más populares. Los materiales de construcción con espesores menores a 10 mm y con un peso no mayor de 20 Kg son los más empleados. Por lo tanto, debería desarrollarse la elaboración de estos nuevos productos actualizando la tecnología con apoyo financiero para mantener el crecimiento. Es verdad que las empresas indias deberían economizar sus operaciones para hacer que sus productos sean competitivos en el mercado mundial.
El potencial de mercado es abundante y hay excelentes perspectivas para que la industria india del granito consiga su cuota en el mercado mundial. El intento profesional y realista de solucionar los problemas prácticos y una cuidadosa planificación de por parte del Gobierno y de la industria pueden hacer de la India el líder mundial de exportación.. Tenemos unos años de reto por delante, pero el potencial de crecimiento está fuera de toda duda razonable.
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