En la última década, la industria india del granito ha pasado por fuertes altibajos, con unos pocos años de rápida expansión, seguida de un virtual colapso de muchas fábricas de plaquetas y tablas, un segmento ha estado creciendo de manera estable y aumentando su cuota y su credibilidad en los mercados mundiales. Nos referimos a la industria india de elaboración de monumentos funerarios, un raro éxito dentro de lo que de otra manera sería una promesa incumplida de la industria del granito en la India. ¿Cómo ha sido posible? ¿Por qué esta industria se ha desarrollado siendo un sector tan competitivo en el ámbito mundial? ¿Cuál es el estado de esta industria hoy? Algunas de estas cuestiones las examinamos en este artículo.
Hay aproximadamente en la India 70 fabricantes de lápidas y otras 60 empresas comerciales. En los últimos cinco años el número de empresas ha aumentado en un 10%, lo que sugiere una cierta estabilidad.
Los fabricantes se dividen, como siempre, en pequeñas y grandes compañías. Se considera empresa grande la que tiene capacidad de fabricar cinco o más contenedores al mes, y hay unas 20 fábricas de este tipo. El resto se situaría dentro de la clasificación de empresas pequeñas. Como promedio, cada empresa cuanta con 100 empleados. El empleo directo que crea este sector es de unas 10.000 personas. El empleo indirecto (actividades relacionadas, como transporte, entre otras) suma otras 10.000 personas.
Un 80% de las empresas está en el estado de Tamil Nadu, mientras que el resto se encuentra en los estados vecinos de Karnakata y Andhra Pradesh. La totalidad de la industria de lápidas se ubica por lo tanto en el sur, que es donde están las canteras.
Se estima que la producción total de monumentos en la India es de 300 contenedores al mes (es curioso, cuando hablamos de bloques, la medida que se emplea es el metro cúbico, si son plaquetas, metro cuadrado, pero si hablamos de monumentos funerarios, los medimos por contenedores). Toda la producción se exporta, de 180 a 200 contenedores al mes a Europa, unos 50 a Estados Unidos, 40 a Japón, y el resto se vende a Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y otros países. Los meses de Noviembre, Diciembre y la mayor parte de Enero se consideran temporada baja; la producción se reduce casi hasta la mitad. Como promedio, el precio de un contenedor es de 18.000 a 20.000 dólares, por lo tanto el tamaño total de la industria se estima en 55 millones de dólares.
El granito más popular es el Paradiso. Otros son Multicolor Rojo, Vizag Blue, Absolute Black, Black Galaxy, Lavender Blue, Tropical Green, Viscount White y Regal Black. Otros granitos que también se emplean son Cats Eye, Raw Silk e Imperial White. En Estados Unidos el color negro es el más popular y también se demanda mucho el Imperial Red, mientras que en Europa, especialmente en Alemania, los preferidos son Paradiso y Vizag Blue. El 80% de las lápidas que se exportan a Reino Unido es de color negro. Los colores más solicitados por Japón son el negro y el gris. La mayoría de los elaboradores no tiene canteras propias - el gran número de materiales con que se trabaja impide esta política de explotar canteras también.
En los últimos cinco años las exportaciones han crecido con estabilidad en un 10%, pero parece que ahora se ha parado. No están surgiendo muchas nuevas empresas y tampoco hay muchos compradores esperando ser descubiertos. El crecimiento significativo de la cuota de mercado de una empresa sólo puede darse quitando el mercado a otro. El tamaño del pastel sigue siendo el mismo.
Los que compran maquinaria son las empresas que ya existen y quieren modernizar sus fábricas o reemplazar máquinas viejas. Las inversiones en nueva tecnología se han hecho con el objetivo de reducir costes. En los últimos cuatro años se ha comenzado a utilizar en muchas fábricas maquinaria de control numérico para diseños complicados. La mayor parte de las herramientas diamantadas y otros consumibles se importa, hasta un 80% de la demanda total, que alcanza los 5 ó 6 millones de dólares al año.
La cuota de mercado de los fabricantes indios en Alemania se ha mantenido estable en los últimos años. La tendencia en Europa a largo plazo es hacia la cremación, ya que las nuevas generaciones muestran menos preferencia por las lápidas. Las limitaciones y restricciones de espacio que se dan en Japón, Australia y Bélgica, por ejemplo, han hecho aumentar la tendencia hacia la cremación.
La industria de monumentos india se enfrenta a una nueva pero creciente amenaza que viene de China. Las empresas chinas han estado elaborando bloques de la India y revendiéndolos a Europa, a veces a precios hasta un 20% más bajos. Otra amenaza que preocupa a la industria india es la investigación anti-dumping que la Unión Europea está realizando, y que los indios consideran injusta y sin razón. Pero este asunto lo tratamos con más detalle en otro artículo de esta revista.
Una cuestión relevante es: ¿por qué la industria india de lápidas ha tenido tanto éxito? La industria está, después de todo, totalmente orientada a la exportación, y podría haber habido fuertes competidores de otros países también.
La primera y más importante característica de esta industria es que trabaja con materiales locales. El hecho tan simple de que los colores que se extraen en India son solicitados en la industria funeraria de todo el mundo, ofrece una base importante al éxito de la industria. Pero luego la cuestión que surge es: ¿por qué el sector de tablas y plaquetas no ha tenido en absoluto el mismo éxito?
Esto nos lleva a un segundo aspecto clave: los bloques que se necesitan para la industria funeraria suelen ser pequeños, y los precios de los bloques pequeños, como todo el mundo sabe, a menudo son un 70% más baratos que los bloques con tamaño adecuado para telar. Así que lo que normalmente se consideraría desperdicio en las canteras, es el recurso más importante pero muy barato para las fábricas, aumentando así su competitividad. Sin embargo, esta explicación no es completa. Después de todo, se podrían exportar los bloques pequeños a su precio más bajo creando una industria con éxito en cualquier parte antes que en India, donde se han perdido en el pasado con demasiada frecuencia obvias ventajas. Pero el transporte de bloques, sea cual sea su tamaño, supone enviar muchas toneladas que se desechan al elaborar los bloques y la ventaja, por lo tanto, es para el elaborador local. La ventaja del tiempo también ha favorecido a los fabricantes indios. El ciclo que va desde el pedido hasta la entrega del material elaborado es mucho menor cuando se elabora localmente que cuando se hace, por ejemplo, en Alemania.
Una característica de la industria funeraria es que el componente de habilidad manual es mayor aquí que en otros tipos de procesado de piedra - y en el Sur de la India es abundante el número de personas hábiles en el trabajo del granito. El estado de Tamil Nadu y otros estados del Sur tienen una tradición en elaboración de granito que se remonta a más de mil años. Obviamente, la mano de obra en la India es más barata que en Europa, aunque el hecho de que esta industria figure dentro de la categoría de "Ley de Fábricas" significa que sus trabajadores tienen muchos "privilegios" tales como seguridad social, pagas extras, vacaciones, etc., lo que todavía es un sueño para muchos otros obreros en la India.
Además de las ventajas naturales mencionadas, hay que destacar como otra razón de su éxito que la industria de monumentos india tomó la sabia decisión de comprar la maquinaria más moderna de Europa y Japón. Por lo tanto, aquí tenemos la existencia de una ventaja competitiva natural bien aprovechada para crear una genuina industria competitiva internacional. Un caso de libro de ventaja competitiva, si hacía falta un ejemplo. Por eso, los empresarios indios están indignados por las intenciones de algunas empresas europeas de demostrar que están haciendo dumping. Y esa es otra historia.
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