Suiza: Pequeño País, Gran Consumidor

Robert Stadler

Los ojos de los comerciales en piedra más internacionales siempre se fijan en los mercados de Estados Unidos y Alemania, simplemente por su gran tamaño. Actuando así, muchos ignoran mercados pequeños pero muchas veces prometedores, como es el caso, por ejemplo, de Suiza.

Según el libro sobre el mercado mundial "Stone 2000", Suiza ocupa el segundo lugar en el mundo en consumo per capita de piedra dimensional. Con una media de consumo de 1,47 metros en 1.999 y una población de 7,3 millones está a sólo una décima del "histórico país del mármol" Grecia (1,47 m2), pero muy por delante del líder mundial de producción Italia (1,01 m2). El consumo per capita en Estados Unidos es sólo un poco más que la décima parte de Suiza y en Alemania es un tercio. En cifras absolutas, el consumo total de piedra en Suiza es de 10,4 millones de metros cuadrados, lo que coloca al país en el puesto 15 de consumo, por delante de países mucho más grandes, como, sólo por nombrar unos pocos, Turquía, Canadá y Filipinas.

Altos estándares

Una de las principales razones por las que Suiza es un consumidor de piedra tan importante es su elevado nivel de vida. En términos absolutos, la media de los sueldos en Suiza es un 40% mayor que en Alemania. Aunque un 70% de la población vive en edificios de apartamentos, los pisos son de mucha calidad. Aquellos suizos que se construyen su propia casa son capaces y están preparados para gastar un poco más en "lujos" que otros europeos. En combinación con la profundamente enraizada preferencia de los suizos por materiales de alta calidad y duraderos, este hecho favorece el empleo de la piedra natural. En los diseños de cocinas suizas, por mencionar un sólo ejemplo pero importante, el granito ha sido el material preferido para encimeras en los últimos diez años. En muchas casas y apartamentos caros la piedra se emplea con frecuencia en baños, entradas y salones.

Otro de los principales usos de la piedra se da en muchas empresas de servicios, como bancos y compañías de seguros, en los que a menudo se emplean prestigiosos materiales para interiores y fachadas. También se emplea la piedra con frecuencia en el sector público, especialmente en pavimentos de aceras y plazas públicas, así como en edificios públicos tales como ayuntamientos y museos.

Antigua tradición en piedra

Otra razón del alto consumo de piedra es que Suiza, al menos en algunas regiones, tiene un antigua tradición en piedra. Por ejemplo, la parte histórica de la capital, Berna, nombrada patrimonio cultural por la UNESCO, está casi en su totalidad construida con la arenisca local de Berna; otro ejemplo es la ciudad de Neuchatel, una ciudad universitaria en el Oeste francófono de Suiza, construida en caliza Jurassic. Pero la región con más tradición en piedra es Ticino, en la zona italoparlante de Suiza, donde durante muchos siglos los edificios públicos y las casas particulares se han construido en Gneiss local - es un material no sólo para revestimientos, sino también para techos.

Principales materiales

Siguiendo tres arcos desde el Noroeste al Nordeste, Suiza, que tiene sólo 41.000 metros cuadrados de superficie, está dividida geológicamente en tres partes: Jura (20% de toda la zona), Mitteland (30%) y los Alpes (50%). La región de Jura es rica en caliza y la de Mitteland (que significa el medio del país) cuenta con areniscas sedimentales; los Alpes son una fuente principalmente de Gneiss (Serrizo) aunque también tiene granitos, conglomerados y mármoles.

Antes de la I Guerra Mundial, existían 700 canteras importantes en Suiza. Este número ha bajado hoy en día a unas 80. Más de 50 se encuentran en los Alpes, 20 en Mitteland y unas pocas en la zona de Jura.

La principal zona productora es Ticino, junto con su vecino Valle Calanca en el cantón de Grisons. En esta zona, al sur de los Alpes, hay unas 30 canteras activas, que producen Gneiss sobre todo gris y algunas variedades de mármol. Los Gneiss más conocidos (a los que se da el nombre de los valles o los pueblos en los que se extraen) son: Maggia, Onsernone, Iragna, Lodrino, Cresciano, Legiuna y Calanca. A las afueras de la villa alpina de Andeer, en Grisons, dos canteras producen el internacionalmente conocido granito Andeer (también conocido como Verde Andeer), un Gneiss verde que se emplea a menudo en fachadas, suelos, escaleras y monumentos funerario. También de la zona de Grisons con la cuarcita Soglio y el Gneiss de Vals. El cantón de Valais, al Oeste, es conocido por algunas "especialidades", una de las más conocidas fuera de Suiza es probablemente el conglomerado verdoso Vert de Salvan.

En Mitteland las areniscas se extraen en la parte alemana del Este del país: son las areniscas denominadas Rorschacher, St. Margrethener, Bollinger, Guntliweider y Buchberger. En Jura sólo las calizas de Laufen y Liesberg tienen alguna importancia fuera de su propia área.

4.000 empleados

La totalidad del sector de la piedra en Suiza la constituyen en la actualidad aproximadamente 4.000 empleados. La industria de extracción y elaboración de piedra consiste en cerca de 100 empresas pequeñas y medianas con unos 2.000 empleados y unas 500 marmolerías y talleres de escultura con el mismo número de trabajadores. Las importaciones de piedra en bruto y elaborada alcanzaron en el año 2.000 un valor aproximado de 200 millones de francos suizos (130 millones de Euros, unos 22.000 millones de pesetas), de los cuales un tercio procedía de Italia. No hay datos exactos de exportación, pero se estima que están en el orden de 30 a 40 millones de Euros (de 5.000 a 6.000 millones de pesetas), y sus principales clientes son sus vecinos Alemania (para productos acabados) e Italia (para material en bruto).

¿Adelante a toda velocidad?

En los 90, Suiza experimentó su más significativa crisis económica desde la década de los 30. La más perjudicada fue la construcción, donde el empleo se redujo casi a la mitad en ocho años. En lo que se refiere a la industria de la piedra, la recesión no se notó con fuerza, pero algo sí se notó. En estos últimos dos años, la economía suiza se ha recuperado de manera notable y en la actualidad se encuentra de nuevo creciendo rápido. En Marzo de 2.001 el paro era de menos del 2%, una cifra que no tiene comparación en Europa. En línea con este desarrollo, el sector de la piedra se ha recuperado y los pedidos han mejorado considerablemente. Las expectativas para un futuro próximo son bastante prometedoras, especialmente para las empresas dedicadas a la elaboración de piedra para interiores, jardines o parques.

* Robert Stadler es editor de la revista suiza de construcción "Schweizer Baublatt" y de la revista alemana de la piedra "Stein". Vive y trabaja en Zurich.