Prevención De Deslizamientos En La Piedra Natural Pulida:

Gesa Todt

La mejora de la prevención de deslizamientos no es un tema nuevo. Sin embargo, durante la feria Stone+tec, celebrada en Nüremberg (Alemania) en Junio de 1.999, hubo una "disputa" entre los representantes de tratamientos químicos sobre la piedra y los de tratamientos de micro rugosidad por láser. Antes incluso de abrirse la feria, se extendió el rumor de que los tratamientos láser no eran efectivos y que sus correspondientes certificados se extendieron más por un favor que como consecuencia de un análisis científico.

Durante la feria de Nüremberg todo el mundo pudo hacerse una idea del problema, ya que se reunieron muchos proveedores de algunos de estos sistemas con los usuarios así como con el Fraunhofer Institute for Material and Jet Engineering (IWS), que fue quien inició el desarrollo del tratamiento por láser y lo ha continuado durante mucho tiempo.

Dos declaraciones básicas resultaron de las conversaciones:
Ambos procedimientos, es decir, micro estructuración láser y tratamiento químico, provocan el mismo efecto, aunque de diferente manera: microporos en la superficie pulida. El procedimiento empleado para hacer los poros causa sólo pequeñas diferencias en la resultante prevención de deslizamiento. Estas dependen principalmente del grado del tratamiento, que es siempre un compromiso entre la impresión óptica y la prevención de deslizamiento.

Los métodos que se han utilizado para investigar los resultados de la prevención de deslizamiento no son válidos realmente para una adecuada evaluación. La prueba standard alemán (de acuerdo con el DIN - German Industrial Standard) con aceite procede de la seguridad industrial y no puede aplicarse a la gama de aplicaciones de piedra natural pulida. Además, los métodos estacionarios y no estacionarios están basados en diferentes ideas y, por lo tanto, no se pueden comparar.

Micro estructuración: un objetivo conseguido a través de diferentes métodos

Con la micro estructuración se saca ventaja de la limitada resolución del ojo humano. Una superficie pulida se ve resplandeciente cuando está cubierta de 1.200 cráteres por centímetro cuadrado, cada uno con un diámetro máximo de 440 micro metros. Como el peligro de deslizamiento en una superficie decrece a medida que aumenta su rugosidad, esta tolerancia óptica se utiliza para impedir el deslizamiento de las superficies. Se trata de aplicar el tratamiento alrededor de los huecos para facilitar la limpieza a pesar de su rugosidad.

Los tres métodos de micro estructuración difieren principalmente en sus aspectos técnicos. Con el láser se "disparan" hoyos de un diámetro de aproximadamente 200 micro metros a una profundidad de 50 a 100 micro metros. Algunas partes de la piedra se evaporan o rompen en la estructura homogénea de la piedra dejando huecos desgastados más o menos redondos, dependiendo del material. Esto significa, debido a la heterogénea composición de la piedra, que se generan relieves agudos en lugar de huecos pequeños y finos. Estos relieves aumentan la deformación de la superficie por la fricción de las suelas de los zapatos que pasan sobre ella. El tratamiento químico tiene efectos similares, pero en este caso no se generan principalmente huecos redondos, sino que las sustancias más "suaves" de la piedra se perfilan en forma de líneas, que siguen la estructura de los límites de los granos. Si se combina los tratamientos químico y láser no hay mucha diferencia, sólo que el efecto de moldeo se consigue mediante concentraciones más bajas y en los huecos, que es donde se quiere conseguir. Además es más rápido, y esto supone una ventaja para la producción.

El desplazamiento del agua en o a través de microporos no tiene mucha importancia para la prevención de deslizamiento, así como el denominado efecto de succión, incluso si todos los factores actúan en combinación de varias formas (algo que finalmente no ha sido aclarado).

Métodos de prueba poco realistas

Desafortunadamente, los métodos de prueba para certificar la prevención de deslizamiento tienen varios defectos. En Alemania, la prevención de deslizamiento se investiga de acuerdo con varios requisitos legales, tales como el decreto para lugares de trabajo, los requisitos de los seguros de accidente y los estándares industriales alemanes (DIN) 51097 y 51130 para pruebas de pavimentos. Estas regulaciones sirven principalmente para seguridad en la industria y tienen en consideración sus propias condiciones. Por eso la prueba con aceite es parte de las condiciones del test, lo que no tiene sentido en el caso que nos ocupa, ya que la mancha de superficies por sustancias grasas sólo se da en lugares de trabajo, donde a nadie se le ocurre colocar piedra natural pulida.

Además, resulta difícil normalizar los métodos de investigación de manera parcial. Por ejemplo, para la asignación de importantes grupos de evaluación de acuerdo con las normas ZH 1/571 y GUV 26.17, la manera de realizarlo es colocar a una persona sobre la superficie y después inclinarla. Cuando la persona se empieza a deslizar, se mide el ángulo. Es fácil imaginar que entran en juego varios factores, tales como el temblor de las rodillas, la estabilidad de la persona, etc. La temperatura ambiente y la humedad también pueden ser importantes, o las condiciones de almacenamiento e instalación de los objetos en prueba. Se han probado placas nuevas bajo condiciones de laboratorio para que influyan todos los factores del "paseo" en el resultado, pero en superficies ya instaladas la prueba de su fricción al deslizamiento se hace mediante instrumentos de medida. Esto significa, si se requiere una comparación objetiva de los procedimientos de micro estructuración, que deben desarrollarse nuevos métodos de prueba, para que esta comparación pueda repetirse.

Sin embargo, hay algunos expertos que rechazan cualquier tratamiento para la prevención de deslizamiento. Como la seguridad absoluta no es posible sin destruir parte del pulido, ellos piensan que un buen experto debería evitar el uso de piedra natural pulida en zonas amenazadas por la humedad. De todas formas, las superficies tratadas sólo tienen un aumento de prevención de deslizamiento cuando han sido cuidadas de manera experta. Esto significa: retirar cuidadosamente el exceso de cemento después del lavado, no utilizar ceras o detergentes con cera y limpiar la piedra frecuentemente con agua para retirar el polvo fino de las cavidades.

Desarrollo del tratamiento por láser

En 1.992, el IWS comenzó sus investigaciones sobre tratamiento de la piedra natural con láser dentro de un proyecto de investigación apoyado por el antiguo Ministerio de Investigación y Tecnología de la Alemania Federal. El objetivo era encontrar un sistema de corte y limpieza por láser de superficies de valor histórico. Tras esta experiencia, y durante la feria Stone+tec de 1.993, surgió la idea de aplicar este sistema de micro estructuración a la prevención de deslizamientos en piedra pulida. Hasta ese momento, la micro estructuración sólo se había realizado mediante procedimientos químicos. El Ministerio de Industria, junto con el IWS, desarrollaron y patentaron el procedimiento básico de micro estructuración por láser. Los dueños de la patente son Thomas Sievers, que en la actualidad es gerente de la empresa Renosa Steintechnik, y el Fraunhofer Institute. Desde entonces, Renosa Steintechnik GmbH está ofreciendo micro estructuración por láser bajo el nombre "SafeStep" a escala industrial (según Sievers, ya han tratado aproximadamente 300.000 metros cuadrados de pavimento).

Como el proyecto de investigación ha estado apoyado por dinero público, se vieron obligados a adjudicar licencias. Por eso hay otra empresa, además de Renosa Steintechnik, llamada Magna Naturstein, con este sistema láser en el mercado. Ellos sólo aplican el procedimiento láser modificado, mientras tanto Sievers ha desarrollado junto con el IWS un método nuevo y también patentado. Con este método, la piedra es tratada hidromecánicamente después del disparo del láser, así los relieves y los cráteres son suavizados y la superficie no se ensucia tan fácilmente.

Independientemente, el IWS ha comenzado otro proyecto y solicitado una patente: estructuración láser móvil. Con este sistema es posible tratar superficies que han sido ya instaladas, resolviendo así el problema del lavado posterior. Sin embargo, la posibilidad de certificar una superficie después de haber sido instalada se pierde especialmente en este caso, igual que en el caso del tratamiento químico - técnico. Los métodos actuales de pruebas no estacionarias de prevención de deslizamiento no han sido normalizadas y por lo tanto no se pueden clasificar de acuerdo con los actuales grupos R de validez.